Búho: Características y Curiosidades

Desde la antigüedad, el ser humano ha desarrollado una actitud especial hacia los búhos, los habitantes más antiguos del planeta. Criatura inteligente y sorprendente de la naturaleza salvaje, dotada por el hombre de misterio y magia especial.

Los búhos son aves rapaces que representan la clase “Aves” y el orden “Estrigiformes” (o Rapaces Nocturnas). Este orden incluye más de 2 centenares de especies de aves, tanto grandes como medianas. Las aves rapaces prefieren cazar de noche. Las Rapaces Nocturnas se encuentran en casi todos los continentes.

Descripción y Características

La familia de los búhos está representada por pequeñas aves que van desde el gorrión hasta grandes especies de 60-70 cm de longitud. En diferentes hábitats, la coloración del plumaje se encuentra en tonos gris-marrón, marrón, negro y blanco.

Debido a que estos búhos tienen algunas diferencias en la estructura corporal, tuvieron que ser clasificados como una especie separada e independiente.

La estructura del esqueleto de los búhos tiene varias características importantes. Por ejemplo:

• Todos los huesos principales tienen ramificaciones distintivas.
• La mandíbula inferior tiene 3 puntos de articulación con el cráneo.
• El tercer dedo es significativamente más pequeño en tamaño.
• Los dedos exteriores son capaces de curvarse hacia atrás.
• Una gran parte de la especie tiene una muesca característica que se encuentra en la parte posterior del esternón.

Se sabe que estas rapaces no tienen problemas para girar la cabeza 270 grados. Esto es posible debido a que las arterias carótidas han formado extensiones más cercanas al nivel de la mandíbula inferior. Como resultado, hay un mayor número de vasos sanguíneos más pequeños conectados a las arterias más grandes. Estas arterias están conectadas entre sí por puentes especiales -anastomosis- que no permiten una constricción crítica de los vasos.

La visión binocular proporciona una imagen clara en blanco y negro. La ubicación del cristalino en la trompa de los cuernos, en lugar del globo ocular, permite a los búhos ver perfectamente de noche. La posición de los ojos al frente también contribuye al éxito de la caza.

La voz del pájaro se puede escuchar durante el período de apareamiento, es de naturaleza recluta. En la antigüedad, se asoció con la soledad, el dolor, se clasificó como una fuerza demoníaca. Cuando el Ave está irritada, emite un chasquido característico con su pico.

Apariencia del Búho

Los búhos se distinguen por tener un peculiar disco facial compuesto por 5 filas de plumas rígidas y erizadas que forman una corola radiada. Las plumas de vuelo se caracterizan por la presencia de extremos redondeados, así como por una curvatura hacia el cuerpo. Algunas especies tienen flecos o extremos en forma de dientes de sierra en las salidas más externas de las tres primeras plumas. Debido a esta peculiaridad de la estructura, los búhos pueden volar de forma bastante silenciosa. La tercera y la cuarta pluma son algo más largas. Las plumas del timón están situadas en la cola relativamente corta y también tienen una curva característica, pero sólo hacia abajo. Las patas del búho están casi completamente cubiertas de un pequeño pero denso plumaje.

Los búhos tienen garras afiladas y largas, que se caracterizan por su curvatura, al igual que el pico de esta ave. El pico termina con un peculiar ganchito, con el que el búho emite peculiares sonidos, similares a un chasquido. La nuca del búho es corta y está cubierta de plumas erizadas. Independientemente de la especie, el búho se caracteriza por tener unos ojos bastante grandes que miran hacia delante. Esto indica que las cuencas oculares están situadas en la parte delantera del cráneo. Se cree que los búhos son daltónicos y ven el mundo que les rodea en gradaciones de blanco y negro.

El búho también ve bastante bien durante el día, aunque muchos creen que no es así. De hecho, los ojos de esta rapaz no son muy sensibles a la luz del día. La pupila del búho se estrecha y se expande no sólo bajo condiciones de luz fluctuantes, sino también con cada inhalación y exhalación. Un búho tiene un oído excepcionalmente fino. Los expertos creen que es mejor que la del “gato“. El oído externo es relativamente grande y está cubierto por un pliegue de piel con plumas.

Comportamiento y Estilo de Vida

Incluso en los tiempos modernos, los científicos no saben nada sobre si los búhos pueden considerarse aves migratorias. Sin embargo, los científicos saben que estas aves prefieren llevar un estilo de vida sedentario. Además, si los búhos se instalan, es sólo en parejas. Por regla general, estas rapaces muestran la mayor parte de su actividad por la noche, y durante el día descansan en sus nidos o cómodamente acurrucados en la rama de un árbol.

A diferencia de los búhos ordinarios, los búhos nivales están activos casi todo el día, incluso más en los días polares. Estas aves viven en pareja toda su vida, desde la formación de la familia. Al mismo tiempo, muchas personas creen que estas aves carecen de un periodo de cortejo explícito, inherente a otras especies de aves. Pero lo más probable es que no sea así, ya que estas aves llevan un estilo de vida reservado. Incluso el hecho de que los especialistas no sepan si estas aves son migratorias o no, dice mucho.

Cuánto Viven los Búhos

En condiciones naturales, los búhos pueden vivir de cinco a quince años. La longevidad de estas aves depende de muchos factores, incluido su entorno. Los búhos son considerados como verdaderos longevos. Un búho de Suecia ha vivido 24 años y 9 meses, lo que supone un récord mundial.

Especies de Búhos

Hay dos familias de búhos: los Búhos verdaderos y las Lechuzas comunes de campanario.

Subfamilia Búhos verdaderos (Striginae)

El género “Búhos” incluye hasta 5 docenas de especies, cuyas principales diferencias son las grandes “orejas” emplumadas, el disco facial incompleto, los dedos desnudos o con cerdas rígidas. Estas aves se caracterizan por un color corporal rojizo, pardo o grisáceo con moteado.

• El género “Megascops”, que incluye hasta 25 especies de aves rapaces.
• El género “Nemaschus” que incluye 21 especies con una longitud corporal de 30 a 70 centímetros. Este género se distingue por carecer de “orejas” plumosas, con un disco facial pronunciado. Las aves tienen un plumaje suelto de coloración grisácea o rojiza, con inclusión de plumas marrones.
• El género “Búhos Neotropicales”, representado por tres especies de rapaces.
• El género “Ketupa”, que incluye también 3 especies de rapaces.
• El género “Ptilopsis leucotis” (Autillo cariblanco), representado por sólo dos especies. A menudo se confunden con las polillas del género “noctuidos”.
• El género “Margarobyas lawrencii” (Sijú cotunto o Cuco). Representada por una especie solitaria y endémica de Cuba.
• Género “Otus flammeolus” (Autillo flamulado o Tecolote flameado), que también está representado por una sola especie.
• El género “Lophostrix cristata” (Búho corniblanco​) se refiere a un género monotípico que habita en las zonas boscosas del sur y centro de América.
• El género “Jubula lettii” (Búho de crin), que forma el género monotípico Jubula y es endémico de África.

• El género “Asio otus” (Búho chico). Se trata de 6 subespecies con un disco facial distinto y un iris amarillo o naranja. Las aves tienen alas largas pero estrechas, con el vértice formado por la segunda y la tercera pluma del ala. Esta especie tiene grandes orificios auriculares cubiertos por un pliegue cutáneo de forma asimétrica. Las patas de las aves tienen plumaje hasta la parte de las garras.
• El género “Pseudoscops grammicus” (Búho jamaicano​). Son especies de aves rapaces que llegan a medir hasta 35 centímetros de longitud. Al mismo tiempo, se distinguen por un tono rojizo y un pico amarillo-grisáceo.
• El género “Nesasio solomonensi” (Búho de las Salomón) representa un género monotípico que anteriormente se clasificaba como “Búho de Orejas Largas”.

Subfamilia Lechuzas comunes (Tytonidae)

También llamados titónidos, incluyen dos sub-familias: Tytoninae y Phodilinae, ambas con un solo género cada una.

Imagen de una Lechuza de campanario

Tytoninae

• Tyto alba, lechuza común,​ lechuza de campanario.
• Tyto aurantia, lechuza dorada.
• Tyto capensis, lechuza del Cabo.
• Tyto glaucops, lechuza cara ceniza,​ lechuza de La Española.
• Tyto inexspectata, lechuza de Minahassa.
• Tyto longimembris, lechuza patilarga.
• Tyto manusi, lechuza de la Manus.
• Tyto multipunctata, lechuza moteada.
• Tyto nigrobrunnea, lechuza de la Taliabu​.
• Tyto novaehollandiae, lechuza australiana.
• Tyto rosenbergii, lechuza de Célebes.
• Tyto sororcula, lechuza de las Tanimbar.
• Tyto soumagnei, lechuza malgache.
• Tyto tenebricosa lechuza tenebrosa.

Phodilinae

• Phodilus badius, lechuza cornuda.
• Phodilus prigoginei, lechuza del Congo.
• Phodilus assimilis, lechuza cornuda de Ceilán.

Hábitats Naturales

Todas las especies de búhos habitan en el territorio tanto de Europa como de Asia, incluyendo África y América. Los representantes del género Otus scops se consideran los más numerosos de Europa. La distribución de las Otus brucei es típica del territorio de Asia Central, así como del territorio de Kazajstán.

En América del Norte, del Sur y Central hay especies del género Megascops, y en Europa, África del Norte, Asia y América, el género Strix está muy extendido. Los “búhos pescadores” (Bubo blakistoni) sólo se encuentran en el continente asiático, y los “búhos neotropicales” (Pulsatrix) habitan en los bosques de América del Sur y Central. Los “búhos de cara blanca” (Ptilopsis leucotis) se consideran numerosos habitantes de África, y el género “Pseudoscops” (Lechuzón orejudo) se encuentra exclusivamente en la isla de Jamaica.

¿Qué Comen los Búhos?

Los búhos habitan en casi todos los rincones del planeta, por lo que su dieta es muy amplia, aunque se compone de alimentos de origen animal. El género “Búho real”​ (Bubo bubo), que representa a los “búhos” más grandes, se alimenta principalmente de animales de sangre caliente, y el raro género “Ninox” prefiere comer diversos insectos.

Estas rapaces pueden pasar meses sin agua, ya que mantienen el equilibrio necesario de fluidos corporales a través de la sangre fresca mientras devoran a sus presas. Por regla general, los búhos cazan y se alimentan durante las horas de oscuridad.

Las aves no grandes comen anfibios, diversos insectos (escarabajos, saltamontes), pequeños roedores (ratones, topillos) en gran número, lo que aporta un enorme beneficio al destruir a los habitantes nocivos del bosque.

Los miembros más grandes del orden de las Rapaces nocturnas se alimentan de pequeños animales como zorros, lemmings, roedores e incluso aves. Los búhos níveos (Bubo scandiacus) se alimentan de roedores, liebres y no de grandes armiños. Los Mochuelo europeos prefieren comer tanto roedores como otras plagas.

Los “Mochuelo duendes“, que no destacan por su impresionante tamaño, se alimentan exclusivamente de insectos, siendo la dieta de los Strix inmensamente variada. Las “Lechuzas comunes”, al igual que los “Athene”, suelen instalarse cerca de los humanos, donde ayudan a éstos a controlar los roedores.

Reproducción y Descendencia

Dependiendo de la especie, los búhos pueden criar varias veces al año, pero al menos una vez. Además, este proceso también depende de la disponibilidad de alimentos. En una puesta puede haber de 3 a 10 huevos, característico color blanco, forma esférica y no de gran tamaño.

Si los búhos se mueren de hambre, los más viejos pueden comerse a sus compañeros más jóvenes o a los más débiles del nido. Las hembras incuban los huevos y los machos participan en la alimentación de los polluelos.

En determinadas condiciones, cuando hay suficiente comida para todos ellos, los mochuelos de diferentes edades se encuentran perfectamente en un mismo nido. Sus padres traen comida para casi todas las crías, pero prestan más atención a los polluelos más viejos.

Enemigos Naturales de los Búhos

Por lo general, los búhos mueren por falta de alimento. Hay años de escasez que se caracterizan por el bajo número de roedores u otros animales que forman parte de la dieta de estas aves. En esos años, hasta el 25% de las lechuzas jóvenes mueren. También hay que tener en cuenta que los búhos pueden ser cazados por grandes rapaces como halcones, águilas y águilas reales.

A menudo, los búhos se caen del nido o salen volando antes de tiempo. Pueden ser cazados por mapaches, hurones y zorros. Sin embargo, el principal enemigo de estas aves es el hombre, que las priva de su hábitat natural mediante la tala de zonas verdes. Además, hay casos en los que la gente simplemente destruye estas aves, creyendo que sólo traen daños.

Población y Situación de la Especie

Aunque los búhos son aves de rapiña, son bastante beneficiosos para el medio ambiente, ya que matan muchos insectos dañinos, roedores y otros animales. Últimamente, algunas especies tienden a estar al borde de la extinción, por lo que son bastante escasas. El búho nival está incluido en el Libro Rojo y en el Apéndice II del Convenio CITES, así como otras especies que requieren protección.

Importancia de los Búhos para la Naturaleza

Es innegable que los búhos desempeñan un enorme papel en el mantenimiento del equilibrio de la naturaleza. Y no sólo eso, ese papel difícilmente se puede sobrevalorar.

Las aves rapaces de la familia de los búhos regulan el número de roedores, además de cazar a las aves enfermas y débiles, participando en el proceso de selección natural, que afecta positivamente a la reserva genética de la naturaleza.

Estas aves también participan en el proceso de distribución masiva de frutos y semillas de diversos árboles, arbustos y plantas. Como resultado, hay una distribución natural de material de siembra. Es especialmente importante cuando los incendios forestales destruyen en masa miles de hectáreas de bosque. Como resultado, todo se quema, incluidas las semillas. Si no fuera por los pájaros, nada crecería en esas zonas.

Los excrementos de estas aves son un valioso abono orgánico.

El búho se considera un ave extraordinariamente bella y orgullosa, pero algunos representantes de esta familia pueden acostumbrarse fácilmente a vivir junto a las personas. Hoy en día, es difícil sorprender a alguien con una mascota exótica, pero tener un búho como mascota no sólo es sorprendente, sino también extraordinario.

En Resumen: Curiosidades

Los búhos son aves de rapiña únicas, por lo que el hombre es incapaz de separar los mitos de la realidad, en medio de la falta de información sobre estas aves emplumadas. En el libro Owl Sense (Sabiduría de los búhos), de Miriam Darlington, se presentan varios datos interesantes sobre estas aves. Estos hechos confirman que este pájaro es único y he aquí por qué.

En primer lugar, las hembras son siempre más grandes que los machos en un 25%. Según los científicos, esto se debe a que los machos son los encargados de alimentar a sus crías, por lo que deben ser más rápidos e impetuosos.

El tamaño más pequeño lo tiene el búho enano (Micrathene whitneyi), que puede compararse con un gorrión, y el más grande es el Búho real, que alcanza una longitud de más de 70 centímetros.

Los ingleses creían que el búho siempre trae malas noticias. Si alguien veía este pájaro de cerca o escuchaba su grito, creía que alguien de su familia estaba a punto de morir.

Incluso Shakespeare en su obra no ignoró a la lechuza, llamándola “campanero fatal“, ya que siempre estaba tocando campanas para informar a todos de una inminente horca o ejecución.

• Los búhos pueden girar fácilmente la cabeza en diferentes direcciones, casi 270 grados. Esto es posible porque los búhos tienen 14 discos cervicales, el doble que los humanos.

• El búho nival vive en la tundra ártica cubierta de nieve. Gracias al color blanco de su plumaje, esta ave es casi imposible de ver en la nieve. El plumaje es tan grueso que el búho puede sobrevivir fácilmente a inviernos con heladas de 50 grados.
• El oído de estas aves es tan agudo que pueden oír a un roedor moviéndose en una capa de nieve de hasta 60 cm de espesor desde una distancia de hasta un kilómetro.
• El búho en la cultura occidental representa el conocimiento y la sabiduría, lo que se debe a la influencia de la mitología griega. Por regla general, la diosa de la sabiduría Atenea siempre se representaba acompañada de un búho.
• Los científicos conocen la imagen de un búho, que se encuentra en la Cueva de Chauvet, en el sur de Francia. Es notable por el hecho de que esta imagen, según los científicos, tiene aproximadamente 36 mil años. El búho se representa desde la parte posterior, pero con la cabeza girada 180 grados. Por lo tanto, resulta que está mirando a quienes se acercan a ella.

En los eslavos, los búhos se consideraban aves impuras, por lo que se les atribuían poderes demoníacos. Los eslavos y los ingleses creían que la aparición de un búho cerca del hogar humano anunciaba la muerte o el fuego. A pesar de ello, se utilizaron imágenes de búhos como símbolos de seguridad. Se creía que los búhos custodiaban las riquezas subterráneas y otros objetos de valor.

En otras palabras, en la antigüedad cada nación tenía su propia comprensión y actitud hacia estas singulares aves y no es de extrañar porque los búhos se consideran aves nocturnas.