Tiburones: Características y Curiosidades

A lo largo de muchos años de evolución, estas criaturas acuáticas han desarrollado mecanismos de adaptación únicos, lo que les permite superar a otras especies más antiguas. Según los científicos, los tiburones aparecieron en la Tierra hace unos 450 millones de años y siguen siendo considerados uno de los animales acuáticos más avanzados.

Los tiburones son un suborden de peces cartilaginosos y una subclase de Neoselachii. Sin embargo, se distinguen por su peculiar aspecto, que se reduce a que los tiburones tienen un cuerpo en forma de torpedo, una aleta caudal asimétrica y una cabeza con una boca tachonada de varias filas de dientes bastante afilados. Para los españoles, el nombre “tiburón” fue tomada de los indios caribes y, más tarde, los ingleses tomaron prestada “tiburón” de los españoles y la utilizaron durante unos 100 años. A finales del siglo XVI, los ingleses tomaron prestada la palabra “xoc” de los mayas y luego se convirtió en la palabra inglesa “shark“.

Apariencia de un Tiburón

La mayoría de las especies de tiburones tienen un cuerpo en forma de torpedo y una cabeza ovalada-cónica. Esta forma del cuerpo permite a esta criatura marina moverse fácilmente y con gran velocidad en la columna de agua. Los peces se mueven por el movimiento ondulatorio del cuerpo, así como por el trabajo de todas las aletas, especialmente la aleta caudal (cola). La aleta caudal también sirve de timón y consta de dos lóbulos, inferior y superior, y la columna vertebral entra en la parte superior.

El tiburón maniobra tanto horizontal como verticalmente con sus aletas laterales. Gracias al trabajo de las aletas emparejadas, el tiburón mantiene su equilibrio en el agua, y debido a la presencia de un sistema de movimiento tan complejo, el tiburón es capaz de realizar trucos únicos. El único inconveniente es que el tiburón no puede moverse hacia atrás, aunque no lo necesita.

El esqueleto del tiburón se compone de cartílago, con un refuerzo adicional de calcio en las zonas de mayor tensión. Debido a esta estructura esquelética, el tiburón tiene una movilidad y una destreza únicas. Su estructura única de piel formada por escamas placoides, cuya fuerza es comparable a la de los dientes, ayuda al depredador a superar la resistencia del medio acuático. Si se pasa la mano de la cabeza a la cola, la piel es lisa, pero si se pasa de la cola a la cabeza, parece tan áspera como un papel de lija.

Además, las glándulas segregan constantemente mucosidad, lo que reduce en ocasiones la fricción de la piel del tiburón, gracias a lo cual éste se mueve en la columna de agua a gran velocidad. La piel del tiburón también segrega un pigmento que es el responsable de la coloración, según la especie del habitante submarino. Por regla general, la coloración de los peces depende del hábitat, por lo que corresponde al color del fondo del embalse y a la naturaleza de la vegetación acuática. Casi todos los peces, incluidos los tiburones, tienen una coloración específica: la parte superior es oscura y la inferior es clara. Por lo tanto, los tiburones tienen una protección de camuflaje, tanto por arriba como por abajo. Esta peculiaridad de la coloración del cuerpo se aplica a casi todos los peces.

Peces o Mamíferos

Aunque los tiburones dan a luz a crías vivas como los mamíferos, son peces. De hecho, esta característica lleva a muchas personas a clasificar a los tiburones como mamíferos. Algunos animales, como los ornitorrincos, son mamíferos que ponen huevos. No dan a luz directamente, pero se clasifican como mamíferos porque alimentan a sus crías con la leche de sus glándulas mamarias, que los tiburones no tienen. Las ballenas y los delfines son mamíferos. Pero, como los tiburones y las ballenas comparten muchas similitudes, mucha gente tiende a creer que también son mamíferos.

Otra diferencia.

Los tiburones son animales de sangre fría o ectotérmicos. Esto significa que la temperatura corporal de los tiburones está regulada por las condiciones ambientales. Los mamíferos son animales de sangre caliente. Además, los mamíferos alimentan a sus crías con leche de sus glándulas mamarias, mientras que los tiburones no lo hacen. Los mamíferos tienen pelo en la superficie de la piel. Los tiburones tienen escamas que les ayudan a nadar. Las ballenas, que mucha gente asocia con los tiburones, tienen pelo en la superficie de su piel, pero es casi invisible.

Comportamiento y Estilo de vida

Según algunas afirmaciones, los tiburones son solitarios y no forman grupos. De hecho, no es así y pueden verse en grandes bandadas, especialmente durante la época de cría o en zonas donde se concentra el alimento.

Algunas especies prefieren un estilo de vida sedentario y otras migran grandes distancias de miles de kilómetros. Según algunos científicos, los patrones de migración de los tiburones son mucho más complejos que los de las aves. Los tiburones también se diferencian en que tienen una jerarquía social interespecífica, especialmente cuando se trata de buscar comida: el tiburón sedoso siempre está subordinado al tiburón oceánico de puntas blancas.

Los tiburones están en constante movimiento, persiguiendo a sus presas. Gastan mucha fuerza y energía, por lo que sienten constantemente hambre. La voracidad de los tiburones es sorprendente. Los científicos han conseguido grabar los sonidos que emiten los tiburones en la columna de agua. A pesar de ello, llegaron a la conclusión de que los tiburones no se comunican entre sí mediante sonidos, sino con gestos, tanto con las aletas como con todo el cuerpo.

Movimiento y Respiración

Los tiburones, debido a su estructura fisiológica, están simplemente condenados al movimiento continuo. Naturalmente, todos los seres vivos necesitan oxígeno, pero los tiburones no tienen cubiertas branquiales que permitan el paso del agua a través de ellas. Por lo tanto, un tiburón tiene que nadar con la boca entreabierta para captar agua, ya que de lo contrario el oxígeno no llegará a todos los órganos. Al dejar pasar el agua por la boca, el pez la elimina a través de los orificios branquiales. Algunos tiburones consiguen reducir la velocidad, especialmente cuando se mueven contra la corriente o bombean agua a través de las branquias, ganándola en la boca. Para ello, inflan sus mandíbulas y activan sus espiráculos. Se dice que algunas especies de tiburones que viven cerca del fondo pueden respirar a través de su piel.

A través de la investigación, en los tejidos musculares de los tiburones se encontró una alta concentración de mioglobina, que permite a estos peces superar el estrés constante asociado al movimiento constante. El cerebelo y el cerebro anterior son responsables de la coordinación en la columna de agua y de los movimientos complejos, que están conectados con las partes más avanzadas del cerebro.

Función Cardíaca y Hepática

La temperatura corporal de los tiburones es siempre igual a la del elemento agua, por lo que estos peces se denominan de sangre fría. Sin embargo, hay algunas especies que son parcialmente de sangre caliente. Son capaces de aumentar su temperatura corporal debido al trabajo vigoroso de los tejidos musculares, que calienta la sangre. Naturalmente, el corazón es responsable de la circulación de la sangre por todos los órganos importantes. Se encuentra en la región torácica, cerca de la cabeza, y consta de un ventrículo y una aurícula. El corazón bombea la sangre a través de las arterias branquiales y la dirige a los vasos situados en las branquias. Tras saturarse de oxígeno, la sangre llega a todos los órganos importantes.

El tiburón tiene un hígado relativamente grande, que ocupa una quinta parte de su peso corporal. Las responsabilidades del hígado incluyen:

• Limpiar el cuerpo de toxinas.
• Crear almacenes de nutrientes.
• Reemplazar la vejiga natatoria, que el tiburón no tiene.

Gracias a las funciones del hígado, los tiburones se mantienen a flote y no sienten las variaciones de presión durante los movimientos verticales.

Funciones de los Sentidos

Se cree que los tiburones tienen una vista bastante pobre y sólo son capaces de distinguir los contornos de los objetos y menos aún los colores. Hay casos en los que los tiburones literalmente no se dan cuenta de un objeto vivo inmóvil, pero cuando empieza a moverse, los tiburones reaccionan inmediatamente ante él. A pesar de este hecho, los ojos de los depredadores tienen elementos de protección en forma de pliegues de la piel o telarañas. La peculiaridad de la estructura del oído interno y medio es que los tiburones son capaces de oír vibraciones de baja frecuencia, inaccesibles para el oído humano. Debido a esta característica, el tiburón capta los movimientos de las capas de agua.

Las ampollas Lorenzini ayudan a los peces a encontrar posibles presas, ya que su función es captar los mínimos impulsos eléctricos que emanan de ellas. Hay receptores similares en la parte delantera de la cabeza y en otras partes del cuerpo.

La estructura de los surcos nasales permite un mayor flujo de agua hacia las fosas nasales, por lo que los receptores se lavan con mucha más frecuencia y, en consecuencia, aumenta la cantidad de información. Cuando un tiburón nada, gira constantemente su nariz en diferentes direcciones para determinar de dónde viene y qué olores le llegan para procesar la información.

Si el depredador está completamente cegado, no tiene problemas para encontrar comida para sí mismo. Puede oler la sangre incluso si una gota de ésta se disuelve en el volumen de agua de una piscina estándar. Los científicos han determinado que algunas especies de tiburones son capaces de detectar olores que se propagan no sólo en el agua sino también en el aire.

Cuánto viven los tiburones

En general, los tiburones no viven mucho, alrededor de 30 años como máximo, aunque entre las especies hay verdaderos longevos que viven hasta 100 años, e incluso más. Estas especies incluyen:

• Tiburón Rabo Manchado
• Tiburón Ballena
• Tiburón de Groenlandia

El tiburón polar de Groenlandia se considera un verdadero récord entre sus parientes, así como entre todos los vertebrados. Cuando se capturó un tiburón de 5 metros de largo de esta especie, los paleogenetistas determinaron que tenía unos 392 años de edad. Como resultado de estos datos, se concluyó que la vida media de esta especie es de al menos 272 años.

El sistema de dientes de los tiburones es una especie de cinta transportadora: en cuanto se cae un diente, aparece uno nuevo en su lugar. Cada especie tiene su propia estructura de dientes y mandíbulas, que está relacionada con la dieta. Las especies que se alimentan de plancton tienen los dientes más pequeños, mientras que las especies carnívoras tienen dientes grandes, potentes y afilados que se introducen fácilmente en la carne de las posibles presas.

Los tiburones que viven en el fondo están armados con dientes planos y estriados que los tiburones utilizan para aplastar las conchas. El tiburón tigre, que se alimenta de grandes criaturas submarinas, tiene dientes anchos y dentados.

Especies de Tiburones

Los científicos aún no saben cuántas especies de tiburones viven en las aguas de nuestro planeta. Algunos creen que son unas 450 especies, mientras que otros tienden a creer que hay al menos 530 especies de tiburones. Al mismo tiempo, todos los científicos están de acuerdo en el número del orden que reúne a todas las especies de tiburones.

Los científicos afirman que existen hasta ocho grupos de tiburones, independientemente de su diversidad de especies. Por ejemplo:

1. Carcharhiniformes: representan el orden con mayor diversidad de especies, siendo algunas de ellas propensas a la Oofagia.
2. Heterodontiformes: es un grupo de tiburones que viven en el lecho del fondo. Se distinguen por un cuerpo denso, dos aletas dorsales con espinas y una anal. Son nocturnos.
3. Hexanchiformes: Este grupo incluye dos familias, que se diferencian por la forma del cuerpo: en los tiburones clamidoseláquidos tiene forma de torpedo y en los tiburones vaca tiene forma de anguila.
4. Lamniformes: Los grandes tiburones pelágicos con cuerpo en forma de torpedo se incluyen en este orden.
5. Orectolobiformes: habitan en los mares cálidos y tropicales. Prefieren permanecer en la región cercana al fondo, con la excepción del tiburón ballena.
6. Pristiophoriformes: Son fáciles de distinguir de otras especies porque tienen un hocico largo, en forma de sierra, con muchas dentaduras.
7. Squaliformes: habitan en mares y océanos de todo el mundo. Se encuentran en grandes profundidades, incluso en latitudes frías, cerca de los polos.
8. Squatiniformes: se caracterizan por tener un hocico corto y un cuerpo aplanado como el de las rayas, y las branquias no están en el fondo, sino en los laterales.

Hábitats Naturales

Los tiburones son peces depredadores que se encuentran en mares y océanos de todo el mundo. Algunas especies, como el tiburón Lanza y el tiburón Toro, suelen aparecer en los estuarios de los ríos de agua dulce. La mayoría de las especies prefieren atravesar las aguas de los océanos del mundo en zonas ecuatoriales o casi ecuatoriales, y acercarse a las zonas costeras ricas en presas. Los depredadores se encuentran a profundidades de hasta 2 kilómetros, aunque ocasionalmente descienden a mayor profundidad.

Dieta del Tiburón

La dieta de los tiburones es bastante amplia, al igual que el vasto suministro de alimentos de los océanos del mundo. Los estómagos de los tiburones no sólo están diseñados para estirarse, sino que no sólo pueden digerir la comida, sino también almacenarla. El principal componente del jugo gástrico es el ácido clorhídrico, que disuelve incluso los metales. Por lo tanto, se sabe que los tiburones no se limitan a comer y pueden tragar cualquier cosa que encuentren.

La dieta de los tiburones incluye alimentos como:

• Mamíferos.
• Todo tipo de pescado.
• Crustáceos.
• Plancton.

El tiburón blanco prefiere comer especies de peces pelágicos, pero a menudo se alimenta de jóvenes leones marinos, focas y otros mamíferos. Los tiburones de boca ancha, peregrinos y ballenas prefieren el plancton. Los tiburones con un estilo de vida bentónico buscan crustáceos como los cangrejos, por ejemplo.

Al capturar una presa, el tiburón se deshace fácilmente de ella gracias a sus afilados dientes, así como a la gran movilidad de sus mandíbulas. La mandíbula inferior es una especie de soporte, y usando la mandíbula superior, destroza a su presa como un hacha. Al hacerlo, el tiburón chupa la carne y arranca los fragmentos de cuerpo deseados o innecesarios.

Reproducción y Descendencia

Los tiburones se reproducen mediante el proceso de fecundación interna, en el que el macho introduce sus frutos sexuales dentro de la hembra. Este proceso es bastante violento, ya que el macho sujeta a su pareja con tanta fuerza que ella tiene que curar sus heridas después.

Los tiburones se dividen en tres categorías según la naturaleza de sus crías:

• Ovíparos
• Ovovíparos.
• Vivíparos.

Tales métodos de reproducción están dirigidos a la supervivencia de ciertas especies, ya que se reduce la mortalidad embrionaria y post-embrionaria. Los tiburones Ovovíparos, y casi el 30 por ciento de ellos, ponen un promedio de hasta 10 huevos, fijándolos en algas. Estos huevos tienen una cáscara lo suficientemente gruesa como para protegerlos de la deshidratación, el daño mecánico y los depredadores. Los tiburones de Groenlandia ponen hasta 500 huevos, cuyo tamaño es comparable al de los huevos de ganso.

Los tiburones ovíparos, y hay hasta el 50 por ciento de las especies, difieren en que sus huevos se desarrollan dentro del cuerpo de la madre. Allí también nacen las crías. Los huevos pueden desarrollarse a lo largo de varios meses, y el embarazo del Tiburón Espinoso (Squalus acanthias) dura unos dos años, lo que supone una especie de récord. Los tiburones Vivíparos, y sólo son un poco más del 10 por ciento, dan a luz a crías que están preparadas para la vida en el agua. Al mismo tiempo, algunos de ellos mueren a causa de los dientes de su madre si no se alejan a tiempo a una distancia segura.

Los Enemigos Naturales de los Tiburones

Los tiburones son depredadores únicos. Su lucha por la vida comienza en el vientre de la hembra. Los científicos llaman a este fenómeno canibalismo intrauterino. Esto es especialmente cierto en el caso de las especies ovíparas. El hecho es que los embriones se desarrollan de forma desigual y algunos maduran antes. Los tiburones recién nacidos comienzan a comer los huevos restantes Al mismo tiempo, los problemas de las crías no terminan aquí, ya que las especies más grandes suelen comerse a los tiburones más pequeños, y más aún, a las crías que acaban de salir.

Los enemigos naturales del tiburón son:

• Delfines, incluyendo orcas.
• Istiofóridos.
• Cocodrilo de cresta que vive en aguas dulces.

El enfrentamiento con los delfines se produce en el marco del reparto de presas, como los peces, mientras que con las orcas los tiburones compiten por los grandes mamíferos. Cuando un tiburón ataca a un pez espada, a menudo se convierte en su propia víctima. Como este pez tiene una nariz tan larga como una espada, simplemente perfora las hendiduras branquiales, lo que provoca la muerte del depredador. Los Istiofóridos no son conocidos por su carácter amistoso, por lo que ellos mismos pueden atacar al tiburón. Hay otro tipo de enemigos, e invisibles, son las bacterias y los parásitos, que cada día quitan un trozo de fuerza y energía a estos peces depredadores.

Población y Situación de la Especie

Se cree que un 25% de todas las especies de tiburones están en peligro de extinción, y la población total de tiburones disminuye día a día a un ritmo acelerado.

La mayoría de los factores negativos que afectan a las poblaciones de tiburones de una forma u otra están relacionados con factores antropogénicos como:

• Reducción del número de animales en la dieta de los tiburones, que se debe a las actividades humanas.
• La contaminación de los océanos del mundo por los residuos, especialmente los plásticos, que también están relacionados con el ser humano.
• La pesca constante, incluida la ilegal, y también la participación humana.
• La baja capacidad de regeneración de la especie.
• A menudo son víctimas de su irrefrenable apetito, por lo que se tragan todo lo que les llega. Los peces sufren especialmente el plástico, que es muy resistente contra el jugo gástrico del tiburón, que digiere incluso el metal. Como resultado, el tiburón muere.

Los Tiburones y el Hombre

La gente tiene miedo de los tiburones y no es nada sorprendente, ya que son peces depredadores de enorme tamaño. Además, hay suficientes casos de ataques de tiburones a humanos para que los tiburones tengan una imagen tan negativa de sí mismos. Por otra parte, los seres humanos no cazan tiburones por los nulos casos de ataques, sino por el afán de lucro.

Pesca de Tiburones

Más de 100 especies de tiburones figuran en la lista de especies explotadas comercialmente. También los cazan quienes practican formas extremas de pesca. Además, se cree que los tiburones son los culpables del descenso de las capturas anuales de pescado. Por lo tanto, creen que los tiburones deben ser exterminados.

Cada año se capturan hasta 100 millones de tiburones en los océanos del mundo, y el volumen de pesca no ha disminuido a pesar de las importantes restricciones y prohibiciones. El océano Atlántico representa la mayor parte de las pescas, mientras que el océano Índico representa aproximadamente el 30% y el océano Pacífico algo menos.

Los tiburones se pescan en función de determinados factores. Por ejemplo:

• La pesca selectiva, cuando todas las partes del cuerpo se utilizan para su propósito.
• Pesca accidental, cuando los tiburones quedan atrapados en las redes mientras se capturan otras especies de peces.
• Finning: Cercenamiento de las aletas de tiburón.

Hoy en día, Hong Kong se considera el centro mundial de este tipo de comercio, con casi el 80%. El resto pertenece a los países de la Unión Europea.

El Ataque de un Tiburón a un Hombre

Los expertos creen que la amenaza de los tiburones es mínima, aunque el problema ha sido muy “exagerado” por los medios de comunicación. Las estadísticas muestran que las posibilidades de ser atacado por estos depredadores se reducen al mínimo. Por ejemplo, cada año se ahogan no menos de 3.000 personas en Estados Unidos, y sólo una muerte se asocia a un ataque de tiburón. Y si tenemos en cuenta que sólo unas pocas especies son capaces de dar ese paso, podemos afirmar sin temor a equivocarnos que el miedo a los tiburones no es sólo exagerado, sino significativamente exagerado.

Las especies de tiburones como el tiburón Oceánico, el Lanza, el Blanco y el Tigre pueden ser agresivos con los humanos. Otras especies, como el tiburón Martillo, el Marrajo, el de Galápagos, el azul, el tiburón sedoso, el Galano y el tiburón Gris, también son a veces agresivas, aunque los encuentros con estas especies no terminan de forma trágica.

Mantener a los Tiburones en Cautividad

A menudo también se pueden ver tiburones en grandes acuarios, que nadan de forma importante entre las numerosas criaturas submarinas. Por desgracia, no todas las especies de tiburones pueden ser trasladadas de los océanos del mundo a un entorno artificial sin muchos problemas. Los tiburones, sobre todo los grandes y agresivos, pueden crear numerosos problemas, tanto en su captura como en su transporte. En primer lugar, sacar a estos depredadores del agua puede dañarlos fácilmente, sobre todo porque es cuando el tiburón es más agresivo. En segundo lugar, el peso del tiburón es capaz de aplastar sus órganos internos.

El tamaño del acuario también juega un papel importante, dado el tamaño del tiburón y lo sensible que es a los campos electromagnéticos. En otras palabras, el tiburón tiene que crear condiciones extremadamente cómodas, y no es fácil, porque incluso la piscina y puede ser demasiado pequeña.

Los Tiburones en la Cultura

Si se leen los antiguos mitos griegos, seguro que se mencionan los tiburones. No hace mucho tiempo, los japoneses consideraban a estos depredadores demonios marinos que se llevaban las almas de los pecadores al mar. Los aborígenes australianos que habitaban el noreste del país generalmente creían que el tiburón “Mako” era el progenitor de sus tribus. De una manera muy diferente a los tiburones se refieren a los habitantes de Polinesia que viven en las islas hawaianas. Según sus antepasados, los nueve tiburones representan a los dioses que protegen, tanto el océano como todo el pueblo hawaiano.

Hoy en día, hay mucho que oír y ver sobre los tiburones. Después de una información tan ambigua, todo el mundo creerá las historias de que el tiburón no es más que un depredador sanguinario, que se dedica a eso, y rastrea cómo en el océano para encontrar a un hombre y fácilmente deshacerse de él. Olvidan que los tiburones, como todos los seres vivos, son parte integrante del ecosistema oceánico mundial.

Palabras Finales

A pesar de que ya estamos en el tercer milenio del calendario, todavía se cree que las aletas de tiburón son casi una panacea para todas las enfermedades, incluido el cáncer. Por el momento, los científicos no han podido demostrar que esto sea así. Esta opinión se debe al hecho de que muchos creían que los tiburones no padecían cáncer. En la actualidad, se ha conseguido demostrar que no es así, ya que se han capturado individuos en los que se han observado neoplasias malignas. Además, esto también es cierto para los individuos que han sido mantenidos en condiciones artificiales.

Sorprendentemente, las aletas de tiburón se valoran más que su carne, y los platos elaborados con aletas de tiburón cuestan una barbaridad en los restaurantes. Por eso se practica esta forma bárbara de aleteo. Hoy en día, este tipo de pesca está prohibido en muchos países.

Preguntas Frecuentes sobre los Tiburones