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Los wombats (vombátidos) se encuentran principalmente en el continente australiano. Pertenecen a la familia de los mamíferos marsupiales y al orden diprotodontos (diprotodontia). Se alimentan principalmente de plantas y viven en madrigueras que ellos mismos excavan. Su aspecto se asemeja al de pequeños osos o hámsteres.
5 datos interesantes del Wombat:
- Los wombats son animales que viven en madrigueras subterráneas que ellos mismos cavan.
- A los bebés Wombat les encanta jugar y pasarán mucho tiempo y energía divirtiéndose
- Algunos wombats pueden pasar semanas o incluso meses sin beber agua
- Los australianos celebran el Día de Wombat cada 22 de octubre en honor a estos animales.
- Los wombats jóvenes viven en las bolsas de su madre durante unos seis meses.
Tabla de Contenidos
- Descripción de los Wombats
- Apariencia de los Wombats
- Comportamiento y Estilo de Vida
- ¿Cuánto Tiempo Viven los Wombats?
- Especies de Wombat
- ¿Dónde Viven?
- Qué Comen los Wombats
- Enemigos Naturales
- Reproducción y Descendencia
- Población y Situación de la Especie
- Comentarios Finales
- Vídeo de un Uombat o Wombat
- Preguntas Frecuentes sobre el Wombat
Descripción de los Wombats
El wombat estuvo presente en nuestro Planeta hace unos 10 millones de años, como demuestra su singular aspecto. En la actualidad sólo sobreviven dos géneros de la familia: el uómbat común, de pelo corto (Vombatus ursinus) y el wombat de pelo largo (de Queensland).
La palabra ‘wombat‘ proviene del nombre aborigen australiano para estos animales, ya sea ‘vomat‘ o ‘wombac‘, que se convirtió en ‘wombat‘ en inglés. Tres especies de wombats viven en Australia y Tasmania. Estos son el wombat común, el wombat de nariz peluda del Norte, y el wombat de nariz peluda del Sur.
El nombre científico del wombat común es Vombatus ursinus. La palabra ‘Vombatus‘ significa como-wombat, y ‘ursinus’ significa como-oso. El wombat de nariz peluda del norte es el Lasiorhinus krefftii, y el wombat de nariz peluda del sur es el Lasiorhinus latifrons. “Lasio” significa peludo, y “hrinus” significa nariz, utilizado para describir a estos wombats con pelo en la nariz. ‘Krefftii‘ está basada en Gerard Krefft, quien fue el Director del Museo Australiano durante 10 años, de 1864 a 1874. El término “latifrons” significa de pecho ancho o de frente ancha.
Apariencia de los Wombats
Los wombats son herbívoros típicos que alcanzan una longitud media de aproximadamente 1 metro. Pesan unas tres docenas de kilos. Lo que distingue a estos animales es que tienen un cuerpo bastante compacto y sólido. Por lo tanto, el torso es comparativamente pequeño, la cabeza es comparativamente grande, y las extremidades, aunque cortas, son bastante fuertes. Su cola es comparativamente pequeña y se considera poco desarrollada. El color básico del pelaje es gris o ceniza.
Dato Curioso
La parte trasera del animal tiene una estructura única. Hay una parte importante de huesos y cartílagos, que están cubiertos de piel dura. Se cree que la parte trasera del animal sirve de escudo protector.
En caso de amenaza real, cuando un depredador intenta entrar en la madriguera del wombat, éste cierra la madriguera exponiendo su parte trasera, bloqueando así la entrada a su vivienda. Como su parte trasera es mucho más maciza que la delantera, los wombats pueden utilizarla fácilmente como arma si quieren aplastar a un adversario. Aunque sus patas son cortas, los wombats pueden alcanzar fácilmente velocidades de hasta 40 km/h. También pueden trepar a los árboles y son buenos nadadores.
Su cabeza es relativamente grande y maciza, aplanada y flanqueada por ojos brillantes relativamente pequeños. Como su cabeza es enorme y parece bastante poderosa, el wombat puede utilizarla no sólo para defenderse, sino también para atacar a sus enemigos.
Las mandíbulas y los dientes tienen una estructura similar a los órganos digestivos primarios de los roedores. Estos marsupiales se diferencian de otras especies de marsupiales en que son los que tienen menos dientes en la boca. Sus filas superior e inferior contienen dientes incisivos anteriores, incluidos los de masticación. Los wombats, en cambio, no tienen los tradicionales dientes angulares.
Dato Interesante
Los wombats son considerados hábiles en la construcción de laberintos subterráneos. A pesar de su tamaño, a menudo se les considera uno de los excavadores con más talento.
Aunque sus extremidades son pequeñas, los wombats son bastante musculosos, con una garra en cada dedo. El papel de las extremidades bien desarrolladas es bastante importante, ya que utilizan sus poderosas patas para cavar cómodas viviendas subterráneas. Los túneles tienen casi tres metros de ancho y hasta dos docenas de metros de largo. Cabe destacar que estos animales viven en familia en estas galerías subterráneas.
Comportamiento y Estilo de Vida
Los wombats prefieren vivir bajo tierra y son más activos por la noche. Al elegir su hábitat, prestan atención a la presencia de agua subterránea y al sistema de raíces de los árboles, así como a la ausencia de grandes piedras. La naturaleza del suelo es seca. Durante el día, estos animales permanecen en sus madrigueras, durmiendo o simplemente descansando. Al anochecer abandonan sus madrigueras y salen a la superficie para estirar los huesos y encontrar sustento.
Por regla general, los wombats viven en grupos múltiples, por lo que su espacio vital es bastante amplio. Estos grupos cubren áreas de varias decenas de hectáreas. Marcan los límites de su territorio con sus excrementos de forma cuadrada. No siempre son agresivos con los humanos, por lo que a menudo se convierten en mascotas, ya que en los últimos años hay una gran demanda de exóticos.
¿Cuánto Tiempo Viven los Wombats?
En su hábitat natural, estos animales no viven más de una década y media. En cautividad, si las condiciones de vida y la dieta son de alta calidad, los wombats son capaces de vivir casi un cuarto de siglo.
Especies de Wombat
La familia consta de 3 especies modernas, incluidas en dos géneros:
Lasiorhinus
Wombats de pelo largo (con lana o con pelo) u uómbats de hocico peludo. Se considera una especie bastante grande, que crece hasta casi un metro de longitud. La cola no mide más de 6 centímetros y estos animales pesan unas tres decenas de kilos. Su pelaje es largo pero suave. La zona de la espalda está teñida de color gris pardo, mientras que las mejillas y la zona del pecho son blancas. Las orejas son pequeñas y de forma triangular.
Vombatus
El wombat de nariz corta, uómbat común o de Tasmania es la única especie moderna de Vombat.
Dato Importante
Los diprotodontes, que se extinguieron hace sólo unas decenas de miles de años y tenían un tamaño colosal, son los parientes más cercanos del wombat.
El wombat de Queensland sólo se encuentra en la Reserva Natural de Queensland, ya que sólo quedan unas pocas docenas de wombats. Los wombats miden hasta 1 metro de longitud, son de color gris claro y tienen unas características orejas puntiagudas.
¿Dónde Viven?
Los ancestros de los wombats actuales no eran muy grandes y vivían en los árboles. Se sentían relativamente cómodos en las copas de los árboles porque tenían largas colas que les permitían moverse de rama en rama, y grandes dedos con afiladas garras que les permitían aferrarse con seguridad a las ramas. El hábitat de los wombats actuales tiene una relación directa con las actividades de sus lejanos ancestros.
Los wombats viven solo en Australia o Tasmania. Su área de distribución está limitada a secciones del Sur Este de Australia a lo largo de la costa, además de Tasmania y la isla Flinders. Solían cubrir más territorio, pero los conflictos con los humanos y las luchas ambientales han hecho que su número y su territorio se reduzcan. Los wombats se pueden encontrar viviendo en áreas abiertas tanto en las montañas como en tierras planas, siempre y cuando haya suficiente espacio abierto para que caven sus madrigueras.
Los wombats de pelo largo que viven en la inmensidad del sureste de Australia del Sur y el oeste de Victoria, en el suroeste de Nueva Gales del Sur, así como en el centro de Queensland, no están suficientemente estudiados. Existen tres subespecies de wombat de pelo corto: la subespecie Vombatus ursinus hirsutus en Australia, Vombatus ursinus tasmaniensis en Tasmania y Vombatus ursinus ursinus exclusivamente en la isla Flinders.
Qué Comen los Wombats
Estos animales se alimentan principalmente de plantas y les gusta comer plantas herbáceas jóvenes. Los wombats también se alimentan de alimentos como el sistema de raíces de varias plantas, los frutos de varias plantas, los musgos y las setas. El labio superior de un wombat está peculiarmente dividido, de modo que escoge su comida de forma precisa e inteligente.
Dato Importante
Con sus dientes delanteros, los wombats pueden cortar la vegetación cerca del suelo, por lo que pueden acceder a la vegetación que crece más baja. Un sentido del olfato bien desarrollado ayuda al animal a encontrar la comida de forma inequívoca por la noche.
Aunque el metabolismo de los wombats es bastante lento, es bastante eficiente. Estos animales tardan unas dos semanas en digerir toda la comida que ingieren. Estos animales están considerados como los consumidores de humedad más económicos de nuestro Planeta. Un animal adulto no necesita más de 25 ml de humedad por kilo de peso corporal al día. Por desgracia, los wombats no están en absoluto adaptados a las condiciones de frío.
Enemigos Naturales
Los wombats prácticamente no tienen enemigos naturales en la naturaleza. Este animal tiene una piel tan áspera que es imposible morderlo o cortarlo. Además, los cuartos traseros del wombat se parecen al caparazón de un armadillo. A pesar de su naturaleza dócil, los wombats pueden ser extremadamente agresivos si es necesario para defender su territorio.
Sin embargo, los wombats jóvenes son cazados por varios depredadores, como dingos, zorros y demonios de Tasmania. Las águilas y los búhos también cazan a los wombats jóvenes. En muchas zonas, los perros matan a los wombats. El ser humano es una de las mayores amenazas para los wombats, ya que mucha gente los considera plagas o alimañas y los cazan, atrapan y envenenan para deshacerse de ellos. Aunque ahora los wombats están protegidos en la mayor parte de su territorio, sigue habiendo zonas en las que la gente los mata habitualmente.
Cuando se enfrenta a un enemigo, el animal se vuelve muy feroz, moviendo su enorme cabeza de un lado a otro y emitiendo ruidos aterradores. Su aspecto intrépido y decidido anima a muchos depredadores a no meterse con los wombats. Si las amenazas no ayudan, el wombat atacará primero a su adversario, utilizando su enorme cabeza.
Reproducción y Descendencia
Por regla general, los wombats se reproducen cuando quieren, independientemente de la temporada. A pesar de este hecho, en hábitats con condiciones climáticas bastante áridas, la reproducción puede estar relacionada con las estaciones. Los wombats son una categoría de marsupiales, pero las hembras tienen sus bolsas dispuestas de forma inusual hacia atrás. Esto se debe a que los animales cavan muchos agujeros, y la suciedad y la tierra pueden entrar en la bolsa a los cachorros. Esto protege a las crías y facilita la excavación de una madriguera.
Dato Importante
Tras la fecundación, la hembra alimenta a su futura cría durante tres semanas. Por regla general, sólo nace una cría. Estos animales no están adaptados para alimentar y criar más de una cría.
Tras el nacimiento, el cachorro permanece en la bolsa de su madre durante ocho meses. La madre cuida de sus crías las 24 horas del día. Después, el pequeño wombat abandona la bolsa de su madre, pero permanecerá con ella un año más hasta que alcance la madurez sexual.
Población y Situación de la Especie
El wombat común está catalogado como un animal de preocupación menor (LC) por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), lo que significa que en este punto no hay preocupación por su extinción. El wombat de nariz peluda del Sur (Lasiorhinus latifrons) también aparece como de menor preocupación. El wombat de nariz peluda del Norte (Lasiorhinus krefftii), sin embargo, se considera en peligro crítico, con solo alrededor de 500 de ellos sobreviviendo en la naturaleza.
El wombat de hocico peludo del norte se ha convertido en un animal en peligro crítico de extinción por varias razones. En primer lugar, la zona ha sido invadida por los colonos europeos, que han empezado a desarrollar activamente nuevos territorios, por lo que los hábitats naturales de estos animales únicos se han puesto en peligro. Como resultado, su hábitat se ha reducido considerablemente. En segundo lugar, los europeos trajeron consigo varios animales, por lo que los wombats tuvieron que competir con ellos por un lugar al sol. En tercer lugar, los colonos comenzaron a cazar estos animales. En conjunto, estos factores desempeñaron un papel decisivo en la subsistencia de los wombats. Por ello, la población australiana de wombats de hocico peludo del norte está al borde de la extinción. Para combatir el problema, se han establecido algunas zonas de conservación en forma de áreas protegidas.
El número de wombats, como ya se ha dicho, supera ligeramente el centenar, lo que es un signo del estado crítico de la especie. A nuestros antepasados les costará mucho esfuerzo ver estos interesantes animales con sus propios ojos.
Comentarios Finales
Otra cosa interesante sobre los wombats es que defecan en forma de cubo, aunque la estructura de su ano e intestinos es similar a la de otros animales. Los mamíferos utilizan estos cubos para marcar su territorio. Debido a su forma, las heces siempre permanecen en el compartimento en lugar de esparcirse, lo que es típico de muchos animales. Para averiguar la razón de este fenómeno, los científicos tuvieron que estudiar las entrañas del animal. Los resultados de estos estudios se presentaron en una conferencia especial en Atlanta.
Los especialistas lograron averiguar que los intestinos son los responsables de la formación de las heces, y su estructura les permite hacerlo debido a la presencia de partes rígidas y otras bastante elásticas. Como resultado del funcionamiento del intestino, aparecen a la salida excrementos en forma de cubos de hasta dos centímetros. Los wombats depositan sus excrementos en forma de cubos en toboganes, lo más alto posible. Así es como se comunican con sus compañeros y marcan su territorio.
Según los científicos, lograron aprender cómo hacer cubos no utilizando formas especiales, sino sobre la base de componentes blandos.
