Halcón Peregrino: Características y Curiosidades

El halcón peregrino es considerado el depredador más común entre las aves que viven en nuestro planeta. Sus dimensiones son comparables a las del Cuervo. Además, el halcón peregrino, que representa a la familia de los falcónidos, también se considera el depredador más rápido. Estos son excelentes cazadores con excelente visión y reacción instantánea. No dejan ninguna posibilidad de salvación a sus presas.

Descripción del Halcón Peregrino

Esta especie de depredador fue descrita por primera vez por el científico inglés Marmaduke Tunstall en 1771. Dio a la especie el nombre de “Falco peregrinus”. La primera parte del nombre se traduce como “en forma de hoz”. La segunda parte del nombre está relacionada con el modo de vida del halcón peregrino y se traduce como “errante”.

Se consideran que los parientes cercanos de los halcones peregrinos son los halcones gerifaltes, yággar, sacre, así como los halcones borní y mexicanos. Por ello, estas aves suelen unirse en un solo grupo. Los expertos opinan que hace unos 5-8 millones de años se produjo una divergencia evolutiva de estas especies de aves.

Se considera que los centros donde se produjo esta divergencia son Euroasia occidental o África, ya que en este grupo hay especies tanto del viejo como del nuevo mundo. La investigación científica sobre este grupo se ve algo dificultada por la hibridación entre especies. Por ejemplo, cuando se tienen halcones peregrinos en casa y se crían, se practican cruces entre halcones peregrinos y borní.

Los científicos han identificado 17 subespecies de aves rapaces que viven en diversos hábitats, tales como:

• Falco peregrinus leucogenys
• Falco subniger
• Falco peregrinus japonensis, descrito por Gmelin.
• Falco peregrinus pelegrinoides, descrito por Temminck.
• Falco peregrinus peregrinator, descrito por Sundevall.
• Falco peregrinus minor descrito por Bonaparte.
• Falco peregrinus madens, descrito por Ripley y Watson.
• Falco peregrinus tundrius, descrito por C.M. White.
• Falco peregrinus ernesti, descrito por Sharpe.
• Falco peregrinus cassini, descrito por Sharpe.

Aspecto y Características

Los halcones peregrinos son grandes aves de presa. Los adultos crecen hasta medio metro de largo con una envergadura de aproximadamente 1,2 metros. Cabe señalar que las hembras son más grandes que los machos y su peso es casi el doble en comparación con los machos. Tanto hembras como machos se caracterizan por el mismo color del plumaje.

Como la mayoría de las aves de presa, los halcones peregrinos tienen un físico poderoso. El pecho ancho se caracteriza por su fuerte musculatura. Sus extremidades son igual de fuertes y están armadas con garras afiladas y curvadas. A gran velocidad, penetran fácilmente en el cuerpo de la víctima. La coloración de la parte superior del cuerpo y de las alas es gris, con rayas oscuras, y las puntas de las alas son negras. El pico es bastante afilado, y de forma curva.

La zona abdominal suele ser de color más claro y, dependiendo de las condiciones del hábitat, esta parte del cuerpo puede ser de color rosado, rojizo o blanco grisáceo. La zona del pecho se caracteriza por la presencia de gotas moteadas. La cola es relativamente larga, redondeada al final. También tiene una estrecha franja blanca al final. La parte superior de la cabeza es de color negro, mientras que la parte inferior es más clara, de tonos claros y rojizos.

Los ojos son marrones, con pliegues de piel amarillentos visibles alrededor de ellos. El pico y las extremidades son negros. Los ejemplares jóvenes tienen un plumaje no tan brillante y su coloración principal es marrón, mientras que la parte inferior del cuerpo es de color claro, con presencia de rayas longitudinales.

Durante el periodo de reproducción, emiten gritos fuertes y penetrantes, mientras que el resto del tiempo están en silencio.

¿Dónde Vive el Halcón Peregrino?

Los halcones peregrinos viven en amplias zonas que incluyen todos los continentes y muchos territorios insulares, excepto la Antártida. Estos depredadores son capaces de vivir en diversas condiciones naturales, por lo que pueden encontrarse en la fría tundra, en la cálida África, así como en el territorio del sudeste asiático. En cualquier periodo del año, se encuentran en cualquier parte de nuestro planeta, a excepción de los desiertos y las regiones polares. Además, estos depredadores ignoran la mayoría de las zonas boscosas situadas en los trópicos húmedos.

A los halcones peregrinos no les gusta asentarse en espacios abiertos, por lo que estos depredadores no viven en las estepas del continente euroasiático y Sudamérica. En cambio, viven en condiciones montañosas, a altitudes de hasta 4000 m.s.n.m. Es por eso que se cree que los halcones peregrinos son las aves de rapiña más comunes.

Estas aves prefieren instalarse en zonas de difícil acceso para los humanos. Para estar fuera de alcance, sus nidos se encuentran dentro de las costas rocosas de diversas masas de agua. Por lo general, prefieren anidar dentro de los valles de las montañas fluviales. Si habitan en zonas boscosas, prefieren los acantilados de los ríos, pantanos de musgo y los árboles altos. Puede que no construyan sus propios nidos, sino que ocupen los de otras aves. No anidarán si no hay una masa de agua en las inmediaciones, de al menos 10 km cuadrados.

Estos depredadores prefieren un estilo de vida sedentario y recorren distancias insignificantes con la llegada del frío. Los machos maduros, incluso en el frío, tratan de permanecer en su territorio de anidación. Las poblaciones que viven en condiciones subárticas y árticas realizan vuelos más significativos para sobrevivir al frío.

De qué se Alimenta el Halcón Peregrino

Dependiendo del hábitat, la dieta de los halcones peregrinos consiste en varias aves pequeñas y medianas, tales como:

• Palomas
• Gorriones
• Colibríes
• Patos
• Gaviotas
• Estorninos
• Mirlos
• Chorlitos

Además de los animales con plumas, la dieta incluye roedores, pequeños animales o anfibios como:

• Ranas
• Lagartijas
• Ardillas
• Murciélagos
• Liebres
• Spermophilus
• Arvicolinos
• Insectos

Los halcones peregrinos son depredadores bastante selectivos con la comida, por lo que solo se alimentan del cuerpo y no les interesa el resto. Los expertos señalan que siempre hay muchas víctimas de halcones peregrinos en el suelo, alrededor de los nidos de estas aves. No es difícil determinar, a partir de estos restos de comida, en qué consiste su dieta.

Durante los periodos en los que los halcones peregrinos están cuidando a sus crías, su dieta puede ampliarse a expensas de presas más pequeñas o a través de presas más grandes.

Además, pueden atacar a aves como garzas o gansos, aunque su peso es notablemente mayor que el del propio depredador. Los halcones peregrinos no cazan presas más grandes.

Las aves jóvenes, que aún no han aprendido a volar, recogen alimentos del suelo, aunque los halcones peregrinos prefieren cazar en el aire. El vuelo horizontal no es tan rápido, por lo que muchas aves pueden escapar de tales ataques, pero una picada rápida no da ninguna posibilidad de salvar a ninguna víctima.

Comportamiento y Estilo de Vida

Estas aves depredadoras prefieren llevar un estilo de vida aislado, y durante los periodos de reproducción pueden verse en parejas. No solo no permiten que entren en su territorio competidores de otras especies de depredadores, sino también a sus parientes. Como pareja, estos depredadores son capaces de ahuyentar a un animal pequeño del nido, y cuando el nido está ocupado por las crías, la madre las protege ferozmente.

Los nidos de los halcones peregrinos se encuentran a una distancia de hasta 10 km el uno del otro. Por lo general los halcones no cazan cerca de sus nidos, por lo que las diferentes especies de aves intentan disponer su nido lo más cerca posible del de un peregrino. Por ello, están protegidos no solo de los propios halcones peregrinos, sino también de otras aves de presa, ya que los halcones peregrinos no permiten que aparezcan en su territorio.

Los halcones peregrinos cazan por la mañana o por la noche. Si no hay ninguna presa potencial en el aire, se sientan en la rama de un árbol y observan su espacio vital durante mucho tiempo. Cuando tarda en atrapar una presa, esta ave depredadora comienza a volar a baja altura sobre el suelo para ahuyentar a la presa y capturarla.

Cuando el depredador detecta una presa potencial en el aire, intenta ganar altura rápidamente para atacarla en picada, con una velocidad de más de 300 km/h. A esta velocidad, el depredador es capaz de destrozar a su presa en el aire.

No solo son aves rapaces intrépidas, sino también entrenadas e inteligentes. Es por eso que una persona, después de entrenarlos, los usan en la cetrería. Un ave con habilidades de cetrería vale mucho dinero.

Reproducción y Descendencia

Un año después de que nacen las crías, tanto los machos como las hembras están listos para reproducirse. A pesar de esta posibilidad, estos depredadores comienzan a reproducirse después de alcanzar la edad de 2-3 años de vida. Estas aves eligen una pareja durante casi toda su vida. La familia prefiere habitar el mismo territorio, por lo que pueden vivir varias generaciones en una misma zona.

Por lo general, las aves comienzan a cuidar de las nuevas crías en el mes de mayo-junio, y para las poblaciones que viven en latitudes septentrionales este periodo llega algo más tarde. El macho realiza vertiginosas piruetas en el aire para atraer a la hembra. Si a la hembra elegida le gustan estas acrobacias aéreas, se posa cerca de este lugar, lo que indica la aparición de una nueva pareja. Después, el macho y la hembra se sientan uno al lado del otro y comienzan a cepillarse las plumas y las garras.

Cuando el macho está cortejando a la hembra, puede alimentarla en vuelo, y la hembra se voltea sobre su espalda para atrapar el regalo del macho. El proceso de anidación de estos depredadores se caracteriza por un aumento de la agresividad hacia cualquiera que se atreva a aparecer cerca o a la vista del nido. Cada pareja puede tener hasta siete nidos formados, en los que aparecen alternativamente dependiendo de la temporada.

La hembra pone huevos una vez al año, comenzando en abril y terminando en mayo. Cada nidada contiene de 2 a 5 huevos de color rojizo o marrón, pero la mayoría de las hembras ponen tres huevos, uno cada 48 horas.

Durante poco más de un mes, el macho y la hembra se turnan para incubar a sus futuras crías. La cría emergente es completamente indefensa, está cubierta de pelaje gris y tiene grandes patas.

Mientras el padre está ocupado en buscar comida, la hembra cuida de sus crías. Alrededor de un mes y medio después de su nacimiento, los polluelos emprenden su primer vuelo. A pesar de su capacidad para volar, siguen bajo el cuidado de sus padres durante varias semanas.

Enemigos Naturales

Los adultos prácticamente no tienen enemigos naturales, pero los huevos depositados y las crías nacidas suelen sufrir a manos de otras rapaces. Si los nidos están situados en el suelo, los huevos y los polluelos pueden ser presa de diversos depredadores terrestres.

Estos depredadores se consideran aves valientes que pueden valerse por sí mismos, por lo que no dudarán en atacar a un ave o animal más grande para alejarlo del nido. Cuando ven a un humano, intentarán que este no tenga ningún deseo de acercase al nido.

Las habilidades de caza de estas aves siempre han atraído la atención humana, que siempre ha intentado domesticar a estos depredadores y utilizarlos para sus propios fines. El adiestramiento comienza desde una edad temprana, cuando los polluelos todavía están indefensos. Para ellos, los polluelos fueron sacados del nido o capturados. Por regla general, estos cazadores emplumados eran propiedad de príncipes, sultanes o reyes. La cetrería era muy popular en la Edad Media. No se trataba de una simple caza, sino de un espectáculo, por lo que las aves eran muy valoradas. Estas aves podían utilizarse para pagar tributos o impuestos. Se puede afirmar que el principal enemigo de los halcones peregrinos es el hombre, que utiliza productos químicos en grandes cantidades en la lucha contra diversas plagas. Las sustancias venenosas no solo matan a las plagas, sino también a las aves que se alimentan de ellas. Además, los humanos se infiltran activamente al espacio vital de estos depredadores, privándolos de su hábitat natural.

Población y Situación de la Especie

A pesar de que los halcones se adaptan bien a diferentes hábitats, siempre se han considerado aves raras. Los expertos creen que la población de halcones peregrinos es generalmente estable, aunque en algunos biotopos su número fluctúa, y puede estar disminuyendo hasta el punto de extinguirse por completo.

A partir de la segunda mitad del siglo pasado, el número total de estas aves de presa comenzó a disminuir a un ritmo alarmante debido al uso masivo de productos químicos. Los pesticidas se acumularon en los cuerpos de estos depredadores y luego comenzaron a afectar negativamente a su reproducción.

Entre 1940 y 1960 dejaron de aparecer estas aves en los territorios orientales de América y el número de halcones disminuyó en los territorios occidentales en casi un 90%. La misma suerte corrió el halcón peregrino en Europa occidental. En 1970 se tomó la decisión de dejar de usar pesticidas. Como resultado, el número de estas aves comenzó a aumentar.

A pesar de que en el pasado se cazaba y se atrapaban a los halcones, hoy en día su número disminuye constantemente debido a la competencia alimentaria con el halcón sacre y a la disminución del tamaño de los hábitats naturales. La caza furtiva se considera especialmente peligrosa.

Protección del Halcón Peregrino

Esta especie está protegida por la Convención CITES (Apéndice I) (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres), así como por el Apéndice II de la Convenio de Bonn y el Apéndice II del Convenio de Berna. Para conservar la especie, los especialistas realizan investigaciones y, a través de varias actividades, intentan preservar la especie.

Está previsto que en un futuro próximo se organicen más actividades de conservación para restablecer las poblaciones de aves arbóreas en Europa y se realicen esfuerzos para mejorar los hábitats naturales.

En Canadá y Alemania existen programas destinados a la cría artificial de aves en aviarios para luego introducirlas en el entorno natural. Para evitar que el ave se vuelva mansa, se le da de comer con una mano humana con una máscara de halcón peregrino. Recientemente, las aves han comenzado a aparecer en entornos urbanos. Los alumnos de Virginia practican la creación de nidos artificiales para dispersar a las parejas.

El halcón peregrino se considera un ave única, porque es un excelente cazador, a la vez es un ave paciente y entrenable con unos reflejos únicos. No en vano el halcón peregrino ha estado al servicio del hombre durante muchos siglos, e incluso hoy se practica la cetrería en algunos países asiáticos.

Vídeo del Halcón Peregrino

Preguntas Frecuentes sobre el Halcón Peregrino