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La tortuga verde (Chelonia mydas) es considerada una de las mayores tortugas marinas. Su segundo nombre es el de “tortuga sopera”, que habla por sí mismo. Muchos viajeros se esforzaron por explorar el Nuevo Mundo y el Mar Caribe, mientras exterminaban en masa a estas criaturas marinas en sus viajes para descubrir nuevas tierras.
Las tortugas fueron destruidas en gran número para reponer el suministro de alimentos. Su carne seca se cargaba en los barcos. Esta carne se utilizaba para hacer sopa. Incluso hoy en día, la sopa de tortuga puede considerarse un manjar. Por eso las tortugas verdes están hoy en día al borde de la extinción.
Las tortugas verdes recibieron su nombre por el color de su grasa corporal, que es verde.
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Tabla de Contenidos
- Descripción de la Tortuga Verde Marina
- Apariencia de la Tortuga Verde Marina
- Comportamiento y Estilo de Vida
- ¿Cuánto Tiempo Viven las Tortugas Verdes?
- Subespecies de las Tortugas Verdes
- ¿Dónde Vive la Tortuga Verde?
- ¿Qué Come la Tortuga Verde?
- Reproducción y Crías
- Enemigos Naturales
- Población y Situación de la Especie
- Vídeo de la Tortuga Verde Marina
- Preguntas Frecuentes sobre las Tortugas Marinas
Descripción de la Tortuga Verde Marina
Son hermosas criaturas marinas que resultan interesantes de observar cuando simplemente nadan en la columna de agua o pastan en la zona costera comiendo algas. El caparazón es relativamente grande y está formado por escudos de color verde pálido hasta un verde oscuro o amarillo. Este tipo de coloración camufla perfectamente a la tortuga en el medio acuático, protegiéndola de los enemigos naturales.
Apariencia de la Tortuga Verde Marina
El caparazón es de forma ovalada y puede alcanzar los 2m de longitud, aunque son comunes los ejemplares con una longitud de caparazón inferior a 1m. Hay que prestar atención a la estructura del caparazón, que consiste en escudos fuertemente adheridos entre sí. Los mismos escudos cubren parcialmente la cabeza del reptil. Los ojos son relativamente grandes, con forma de almendra y poseen pupilas redondas.
Dato Interesante
Las tortugas no sólo nadan muy bien, sino que también se desplazan por tierra. En el extremo de cada aleta hay una pequeña garra.
Por lo general, los adultos pesan en torno a los cien kilos, pero este no es el límite, ya que hay ejemplares que pesan hasta 200 kilos. Cabe destacar que existe un récord de peso de la tortuga verde, que fue de casi media tonelada. El color del caparazón depende de las condiciones en las que nació la tortuga, así como de las condiciones en las que vive. En este sentido, hay tortugas de color pantano, verde oscuro, así como marrón, con la presencia de manchas irregulares de color amarillo. La piel, así como la grasa que se acumula bajo la cáscara en el interior, se caracteriza por un tono verde. Por eso los platos de tortuga verde tienen un sabor especial.
Comportamiento y Estilo de Vida
Las tortugas marinas prefieren vivir en solitario, por lo que es casi imposible verlas en grupo. Los científicos aún no saben cómo navegan las tortugas por los océanos del mundo. Son capaces de reunirse en un lugar determinado el mismo día para reproducirse.
Después de nacer, las tortugas recorren decenas de miles de kilómetros por los océanos del mundo para encontrar inequívocamente el lugar donde nacieron.
Las tortugas marinas son criaturas marinas poco agresivas y confiadas que suelen permanecer en la zona costera, donde la profundidad no supera los 10 metros. En estas condiciones, pueden calentarse en la superficie del agua o salir a la orilla para tomar el sol. En la zona costera también se alimentan. Las tortugas salen a la superficie del agua cada 5 minutos para tomar aire fresco, ya que respiran con sus pulmones.
Cuando descansan o duermen, las tortugas no aparecen en la superficie del agua durante varias horas. Pueden alcanzar velocidades de hasta 10 km/h utilizando sus extremidades delanteras, lo que no está nada mal para estas criaturas marinas.
Una vez que las tortuguitas consiguen salir de sus caparazones, se escabullen por la arena y se adentran en el medio acuático, no sea que acaben siendo el almuerzo de algún depredador. De hecho, no muchos tienen suerte y algunos ni siquiera llegan a la orilla del mar. Incluso aquellos pequeños que consigan meterse en el agua, muchos no tendrán tanta suerte, ya que aquí les esperan muchas sorpresas de las que es difícil esconderse.
Al principio, las tortuguitas tienen que esconderse en las profundidades del mar, camuflándose cuidadosamente. La dieta de las tortugas jóvenes no sólo consiste en alimentos vegetales. También comen medusas, moluscos, crustáceos y plancton.
Dato Interesante
A medida que las tortugas maduran, comienzan a desplazarse desde las profundidades hacia la costa. A medida que maduran, la dieta también cambia, ya que empiezan a predominar los alimentos vegetales.
Los expertos conocen 10 lugares de nuestro Planeta donde viven tortugas verdes. Cada hábitat se caracteriza por sus propias peculiaridades. Algunos lugares se caracterizan por un estilo de vida nómada, mientras que en otros las tortugas llevan un estilo de vida sedentario, prefiriendo el barro costero, el cual es excelente para bañarse.
Algunos científicos son partidarios de separar algunas especies de tortugas verdes que viven en entornos característicos en subespecies distintas, que es lo que ocurrió con las tortugas australianas.
¿Cuánto Tiempo Viven las Tortugas Verdes?
Los primeros años de vida son los más peligrosos para la tortuga verde, ya que las crías están prácticamente indefensas ante los enemigos naturales. Tras nacer, muchos de ellos mueren en sus primeros minutos de vida, convirtiéndose en comida para muchos depredadores. Una vez que desarrollan una cáscara dura, son menos vulnerables contra los enemigos naturales.
Cuando viven en el medio natural, las tortugas verdes pueden vivir hasta 80 años, pero en cautividad las tortugas viven mucho menos, lo cual es una paradoja. El problema es que no es fácil para los humanos crear condiciones de hábitat cercanas a las naturales.
Subespecies de las Tortugas Verdes
La tortuga verde del Atlántico se encuentra en la zona costera de América del Norte y en la de Europa. Se caracteriza por la presencia de un caparazón ancho y plano.
La tortuga verde oriental del Pacífico se encuentra en las aguas costeras de California, Chile, incluyendo las aguas costeras de Alaska. La subespecie se distingue por su caparazón estrecho, pero elevado, de color oscuro (marrón con amarillo).
¿Dónde Vive la Tortuga Verde?
Las tortugas verdes prefieren vivir en aguas tropicales y subtropicales, así como en las aguas de los océanos Pacífico y Atlántico. Estas criaturas marinas pueden encontrarse en las aguas costeras de los Países Bajos, Gran Bretaña y también en las aguas costeras del sur del continente africano. Estos reptiles, como hace muchos siglos, se encuentran en la zona costera de América del Norte y del Sur, aunque en nuestra época el número de estas sorprendentes criaturas marinas es mucho menor. Las tortugas verdes también se encuentran en las costas del continente australiano.
Dato Interesante
Las condiciones cómodas del hábitat de la tortuga verde están relacionadas con una profundidad no superior a 10 metros, con suficientes algas para alimentarse, así como con un fondo rocoso. A esta profundidad el agua se calienta bien, que es lo que atrae a la tortuga verde, independientemente de la ubicación geográfica de estos lugares.
Las tortugas se esconden entre las rocas de los enemigos naturales y descansan. Las cuevas sirven de hogar a las tortugas durante muchos años. Sin importar en qué parte del océano mundial se encuentre una tortuga, ésta busca inequívocamente el lugar donde nació, sin ser consciente de los muchos peligros que le esperan en el camino.
¿Qué Come la Tortuga Verde?
Una vez nacidas, las tortugas se escabullen hacia la columna de agua en busca de refugio entre corales, arrecifes y algas. Al vivir en un entorno así, las tortugas tienen más posibilidades de sobrevivir. Para crecer rápidamente, las tortugas necesitan una mayor nutrición, por lo que su dieta consiste no sólo en vegetación, sino también en alimento animal, en forma de medusas, moluscos, crustáceos y gusanos.
Durante los 7-10 años de vida de una tortuga, el caparazón se endurece. Un caparazón duro es al menos una garantía de que no hay muchos cazadores de carne de tortuga. No sólo eso, las tortugas prefieren abandonar las aguas profundas, acercándose lo más posible a la orilla, donde el agua es más cálida y hay mucha más vegetación. Cuando alcanzan la madurez sexual, cambian por completo a la alimentación vegetal.
Para las tortugas verdes son de gran interés los pastizales, que se encuentran a 10 metros de profundidad y son densos matorrales de zostera. Además de sus plantas favoritas, las tortugas también comen algas. Con la marea alta, las tortugas emergen cerca de la orilla y comienzan a comer la vegetación verde que crece en la orilla.
Reproducción y Crías
Tras cruzar el umbral de los 10 años de vida, las tortugas pueden reproducirse. Las tortugas macho y hembra pueden distinguirse antes de los 10 años por la forma del caparazón. El caparazón de los machos es algo más estrecho y de menor altura, y éstos tienen una cola más larga, de casi 2 decenas de centímetros.
Los machos y las hembras se aparean en el agua. El proceso de cría comienza en enero y continúa hasta octubre. Los juegos de apareamiento implican que ambos sexos intentan atraer la atención del sexo opuesto mediante sonidos únicos, como el canto. Varios machos pueden luchar por una hembra, y la hembra puede ser fecundada por varios machos, lo que le permite hacer diversas puestas de huevos. El proceso de apareamiento dura algunas horas.
La fecundación se produce una vez cada 3-4 años. Tras la fecundación, la tortuga hembra emprende un largo viaje hacia un lugar determinado en un momento determinado. Al aparecer en la playa y llegar a la orilla por la noche, la tortuga cava un agujero en la arena y pone los huevos, luego la nidada se cubre con arena.
Dato Curioso
La hembra pone hasta cien huevos, tras lo cual el agujero se cubre con arena y se aplana. De esta manera camufla su nido.
La hembra pone entre 50 y 100 huevos en un nido, cada hembra cava entre tres y siete nidos por año. La mayoría de los nidos son destruidos, por lo que sólo unos pocos logran nacer.
El proceso de incubación dura 2 meses y unos días, tras los cuales las pequeñas tortugas empiezan a salir de los huevos, rompiendo el cascarón. Una vez nacidas, las crías tienen que recorrer varios cientos de metros para llegar a las aguas salvadoras de los océanos del mundo.
Desde el momento en que nacen, las tortugas luchan por su vida por sí solas, ya que las hembras, después de desovar, vuelven al mar. Las crías, una vez en el agua salvadora, nadan por su cuenta, utilizando cualquier planta acuática para aferrarse a ellas. En caso de peligro, se sumergen y se desplazan rápidamente a la profundidad.
Enemigos Naturales
Durante los primeros 10 años de vida de una tortuga se encuentran los mayores peligros. El resto de la vida de la tortuga es más tranquila y menos peligrosa, ya que su caparazón está fuera del alcance de muchos depredadores de los mares y océanos, a menos que los tiburones puedan con ella. Durante miles de años, la tortuga verde adulta prácticamente no ha tenido enemigos naturales.
Esta especie está al borde de la extinción gracias al hombre. La tortuga no sólo tiene una carne deliciosa, sino también huevos. La cáscara dura sirve para hacer diversas artesanías. Por ello, la tortuga fue sometida a la extinción y sólo a principios del siglo pasado los científicos se dieron cuenta de que la tortuga verde estaba al borde de la extinción.
Los platos a base de carne y huevos de tortuga son muy populares. Además, la carne seca y curada es muy valorada y se sirve en los restaurantes más caros. A pesar de que las tortugas han ayudado a muchos navegantes a sobrevivir mientras exploraban nuevos territorios, el hombre no ha sido agradecido, por lo que en la actualidad estas especies han acabado en la Lista Roja.
Población y Situación de la Especie
No hace mucho tiempo, las playas donde las tortugas desovan podían producir miles de hembras que podían poner cientos de miles de huevos. Hoy en día, no más de cuatro docenas de hembras ponen huevos en la isla de Midway. En otros lugares, la situación es más o menos la misma. Ante tan triste factor, a mediados del siglo pasado apareció un programa para restaurar el número de tortugas marinas, independientemente del hábitat.
Dato Interesante
Como las tortugas están incluidas en el Libro Rojo, está prohibido cazarlas y buscar sus huevos en sus lugares de anidación. Además, está prohibido realizar cualquier actividad, incluida la económica.
En la reserva, los turistas no pueden acercarse a menos de 100 metros de las tortugas. Los huevos que ponen las tortugas se colocan en incubadoras, y las crías resultantes se liberan en aguas seguras cuando son maduras. El programa ha dado resultados y los expertos están convencidos de que el número de tortugas verdes ha crecido tanto que da esperanzas de que las tortugas verdes no desaparezcan de la faz de la tierra en un futuro próximo.
Desgraciadamente, los seres humanos se esfuerzan muy poco por mantener la vida silvestre intacta para las nuevas generaciones. En cuanto a las tortugas verdes marinas, también necesitan medidas más enérgicas, de lo contrario la humanidad sólo verá a estos reptiles en imágenes.
