Kiwi: Características y Curiosidades
El kiwi es el único representante de la familia Apterydae y del género de Kiwis, o aves sin alas. Este género está representando por cinco especies que solo se encuentran en el territorio de Nueva Zelanda. Los kiwis están estrechamente relacionados con los casuarios y los emúes.
Una ave asombrosa: ¡5 datos sobre el kiwi!
- El kiwi evolucionó por primera vez hace unos 30 millones de años, lo que lo convierte en uno de los tipos de aves más antiguos que aún viven.
- El kiwi tiene una temperatura corporal más baja que cualquier otra ave conocida.
- Uno de los datos más sorprendentes es que el kiwi tiene un sentido del olfato muy desarrollado. Es el único pájaro del mundo con fosas nasales en la punta del pico. Si las fosas nasales se llenan de suciedad, el kiwi puede estornudar deliberadamente para eliminar las obstrucciones.
- La hembra del kiwi es una de las pocas aves con un par de ovarios en funcionamiento. La mayoría de las aves sólo tienen un ovario.
- El kiwi es un ave símbolo nacional de Nueva Zelanda.
Descripción de los Kiwis
Estas aves, que viven exclusivamente en Nueva Zelanda, se han convertido en un símbolo de este país, por lo que su imagen se puede encontrar en sellos postales, monedas y otros objetos. Estas aves tienen un aspecto muy original, así como hábitos. Son bastante diferentes de otras especies de aves conocidas. El zoólogo William Calder llamó a esta familia “mamíferos honorables”.
Apariencia de los Kiwis

El kiwi es un ave no voladora y su tamaño es comparable al de un pollo común. Estas aves presentan un pronunciado dimorfismo sexual: las hembras son siempre visualmente más grandes que los machos. El kiwi tiene un cuerpo en forma de pera con una cabeza relativamente pequeña y un cuello bastante corto. Los adultos pueden pesar entre 1,5 y 4 kilogramos.
Aunque estas aves tienen alas, son muy cortas (hasta 50 mm) y casi invisibles bajo la capa de plumaje. A pesar de la ausencia de las clásicas alas, los kiwis han conservado el hábito de las aves, por lo que esconden su pico debajo del ala.
Dato Curioso
El kiwi no tiene cola como tal, y su cuerpo está uniformemente cubierto de un plumaje suave de un tono grisáceo o marrón claro. Este plumaje es más bien un plumaje de lana. Las extremidades, aunque cortas, son bastantes fuertes. Cada pata tiene 4 dedos armados con garras afiladas. El esqueleto es relativamente pesado, pero poderoso.
Estas aves no tienen una buena visión, sobre todo porque los ojos del kiwi son pequeños, pero tienen un oído excelente y un fino sentido del olfato. Estas aves tienen un pico relativamente largo, flexible, fino y recto (o ligeramente curvado). Dependiendo del sexo, la longitud del pico varía de 9 a 12 centímetros. Hay cerdas sensibles o vibrisas en la base del pico.
La temperatura corporal normal de esta ave es de 38 grados. Esto es 2 grados menos que la temperatura corporal de muchas otras especies de aves. Tales indicadores de temperatura corporal son más característicos de muchos animales que viven en nuestro Planeta. Un rasgo característico es el aroma del plumaje de esta ave, que tiene similitud con el aroma de las setas.
Dato Interesante
Las fosas nasales del kiwi están situadas en la parte final del pico, mientras que las de otras especies de aves se encuentran en la base del pico.
Debido a la presencia de un aroma específico, el kiwi es fácilmente vulnerable a muchos enemigos naturales.
Carácter y Estilo de Vida
El kiwi prefiere vivir en zonas boscosas de hoja perenne con alta humedad. Las patas de esta ave tienen dedos relativamente largos, lo que evita que se atasquen en el suelo empapado y pantanoso. En cada kilómetro cuadrado de tales tierras naturales puede habitar hasta 5 de estas aves. Estas aves prefieren ser nocturnas y durante el día prefieren permanecer en sus escondites.

Para no llamar la atención de muchos depredadores durante el día, esta ave permanece en una madriguera que cava él mismo, en el hueco de un árbol o bajo el fuerte sistema de raíces de varios árboles. El gran kiwi moteado es considerado un verdadero maestro en la organización de laberintos subterráneos. Sus madrigueras tienen varias entradas/salidas cada una. El kiwi, que habita en una zona determinada, tiene varias decenas de refugios que cambia cada día.
Curiosamente, el ave aparece en la madriguera excavada solo después de unas semanas. Durante este tiempo, la vegetación tiene tiempo de crecer dentro de la entrada de la madriguera, lo que constituye un excelente camuflaje. Además, el kiwi camufla aún más la entrada a su escondite cubriéndola con varias ramas y hojas.
Esta ave puede salir de su refugio durante el día, pero solo en caso de peligro real. Por la noche, el kiwi es tan ágil que tiene tiempo de recorrer todo su territorio. Durante el día el kiwi puede parecer absolutamente indefenso y cobarde, por la noche se caracteriza por su alta agresividad. Como las aves prefieren llevar un estilo de vida sedentario y están vinculadas a un territorio específico, defienden ferozmente su territorio de la invasión de cualquier competidor.
El kiwi utiliza su afilado pico y sus fuertes extremidades para defender su territorio. Hay casos en los que, en estas batallas por el territorio entre sus congéneres, uno de los competidores simplemente muere.
Dato Curioso
Estas peleas mortales entre kiwis adultos son extremadamente raras. Para marcar su territorio, el kiwi utiliza un fuerte grito que se puede escuchar a una distancia de más de un kilómetro.
¿Cuántos Años Vive el Kiwi?
En la naturaleza, estas aves rara vez llegan a los 20 años de edad. En cautiverio, proporcionando al ave los cuidados adecuados, el kiwi vivirá fácilmente dos veces más.
¿Dónde Vive el Kiwi?

Estas aves son endémicas de Nueva Zelanda, ya que no se encuentran fuera del país. El kiwi marrón prefiere vivir en la isla del norte, mientras que el kiwi común, el kiwi pardo (okarito) y el gran kiwi moteado han elegido la isla del sur para vivir. En la isla de Kapita también se pueden encontrar, pero individuos solitarios.
¿De qué se Alimentan los Kiwis?
En cuanto el sol se oculta en el horizonte, después de media hora, los kiwis empiezan a salir de sus escondites en busca de comida. La dieta de estas aves incluye una variedad de insectos y gusanos, todo tipo de moluscos, pequeños crustáceos y anfibios.
Dato Curioso
Para encontrar comida, el ave utiliza su caja de herramientas, que consiste en el olfato y el tacto. Al hundir su largo pico en el suelo, el ave obtiene información importante sobre la presencia de objetos alimenticios.
Además de los objetos de origen animal, en la dieta del kiwi también hay objetos vegetales representados por frutas y bayas.
Reproducción y Crías
El kiwi representa la categoría de aves monógamas, por lo que las parejas se forman durante varios periodos de apareamiento y a veces de por vida. La pareja defiende ferozmente su territorio contra otros contendientes. Dos veces a la semana el macho y la hembra se reúnen en la madriguera del nido, y con la llegada de la noche se superponen activamente entre sí. El periodo de apareamiento comienza en junio y dura hasta principios de marzo.

Tras el apareamiento, la hembra pone uno o dos huevos. El agujero del nido se prepara de antemano, y el nido puede estar situado entre los sistemas de raíces de grandes árboles. Después de la fecundación, la hembra se alimenta dos veces más que fuera del periodo de anidación.
Dos días antes de la puesta, la hembra deja de comer, ya que el huevo o los huevos son relativamente grandes y ocupan mucho espacio en el cuerpo del ave. En comparación con muchas otras especies de aves, el macho, y no la hembra, es el encargado de empollar los huevos. La hembra puede sustituir al macho cuando éste se va en busca de comida.
El periodo de incubación de los huevos dura más de dos meses, tras los cuales nacen las crías. El polluelo o los polluelos nacen en dos días, ya que tienen que trabajar bien con su pico y sus extremidades para liberarse del caparazón. Los polluelos nacidos ya tienen plumaje, por lo que su aspecto no difiere mucho del de sus padres. Como resultado de las observaciones, se constata que después los padres abandonan a sus crías.
Durante los tres primeros días, los polluelos viven de las reservas subcutáneas de yemas, y después de una semana, las crías salen del nido por sí solas. Después de otra semana, los polluelos de kiwi intentan encontrar su propia comida.
Dato Interesante
Los polluelos de kiwi buscan comida durante el día hasta el mes y medio de edad y solo entonces pasan a la actividad nocturna, típica de los kiwis adultos.
Los kiwis jóvenes prácticamente no pueden defenderse de los enemigos naturales, por lo que casi el 70% de ellos se convierten en presa fácil para los depredadores. Las aves crecen y se desarrollan con relativa lentitud. Estarán listos para el proceso de reproducción al alcanzar los cinco años de edad, y los machos de la especie “Apteryx” estarán listos para reproducirse al alcanzar el año y medio de edad.
Las hembras alcanzan la madurez sexual algo más tarde, dependiendo de la especie, por lo que están listas para reproducirse cuando alcancen los 2-5 años de edad. Una peculiaridad de los kiwis es que tienen un par de ovarios funcionales. Una hembra puede poner hasta cien huevos a lo largo de su vida.
Enemigos Naturales
En una época en Nueva Zelanda, el kiwi tenía pocos enemigos naturales que pudieran afectar negativamente a la población total de estas aves. Los problemas para el ave comenzaron cuando aparecieron en Nueva Zelanda depredadores como perros y gatos, comadrejas, martas, armiños y hurones.
Como las aves no tienen la capacidad de volar, hacen sus nidos en el suelo, por lo que los huevos puestos y los polluelos recién nacidos son presa fácil para estos depredadores. Actualmente, los amantes de los animales exóticos se han intensificado. Prefieren tener en casa a representantes inusuales de la vida silvestre. En este sentido, los kiwis son capturados por amantes exóticos. Los cazadores furtivos se han vuelto especialmente activos.
Población y Situación de la Especie
Como el kiwi prefiere llevar un estilo de vida nocturno y es casi imposible encontrarlo durante el día, los científicos no pudieron prestar atención oportuna al hecho de que el número de estas aves descendió a niveles catastróficos.

Los expertos creen que hace mil años, alrededor de 12 millones de estas inusuales aves vivían en la inmensidad de Nueva Zelanda. En 2004, los expertos lograron determinar que cerca de 70 mil de estas aves viven en las zonas forestales de este país, lo que es más de 100 veces menos.
Los científicos han determinado que las poblaciones de kiwi han disminuido un 5 y un 6 por ciento cada año. La razón principal de la disminución en el número es la importación de animales por parte de los europeos en el territorio de Nueva Zelanda, que luego se convirtieron en enemigos naturales del kiwi.
Además, la fuerte disminución de las zonas boscosas ha tenido un papel igualmente negativo en la disminución del número de kiwis, ya que las zonas boscosas son el hogar natural de estas aves.
Dato Curioso
El kiwi se caracteriza por su gran resistencia, como por ejemplo a diversas enfermedades. A pesar de este hecho, estas aves son bastante difíciles de tolerar diversos cambios, especialmente negativos, en el entorno natural.
Nueva Zelanda ha adoptado una serie de importantes medidas legislativas para conservar y mejorar el número de su ave estatal, el Kiwi. No hace mucho tiempo, hace unas dos décadas comenzó a operar un programa estatal especial que incluye una serie de medidas de protección. Esto ha dado sus resultados positivos y, la tasa de disminución del número de estas aves, ha disminuido significativamente.
Estas aves fueron criadas artificialmente en condiciones de cautiverio y luego introducidas en la naturaleza. Por suerte, las aves han estado muy bien en su entorno natural. Se promulgaron varias leyes a nivel nacional para controlar el número de animales depredadores, considerados enemigos naturales del Kiwi.
Tres especies de aves de Kiwi, como el kiwi común, el kiwi moteado mayor y el kiwi moteado menor, figuran como especies vulnerables en la Lista Roja de la UICN. El Kiwi marrón de la Isla Norte ha sido declarado con peligro de extinción y ha recibido el estatus de especie nacional en peligro crítico de extinción.
Palabras Finales
En un momento, los armiños fueron traídos al territorio de Nueva Zelanda para combatir la enorme población de conejos salvajes. Los expertos no esperaban que estos depredadores mataran fácilmente a los conejos y luego se dirigieran a los kiwis. Como el kiwi no vuela, anida en el suelo, los armiños son pequeños depredadores que penetran fácilmente en los pasajes subterráneos de estas aves arruinando sus nidos. Además de los armiños, otros depredadores aparecieron en el territorio de Nueva Zelanda, lo que empeoró seriamente la situación.
Curiosamente, los culpables son los europeos, que trajeron varios animales, incluidos los domésticos, a quienes no les importaría comer huevos y polluelos de kiwi.