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El miembro más pequeño de la familia falcónidos es el cernícalo patirrojo o cernícalo de patas rojas (Falco vespertinus). Los halcones se parecen mucho, por lo que es fácil confundirlos. Sin embargo, si ves las dos aves juntas, notarás inmediatamente que el halcón es mucho más grande. El Cernícalo Patirrojo no sólo tiene un tamaño pequeño, sino que también destaca por su dieta poco habitual. Por ejemplo, el 80% de su dieta consiste en insectos grandes.
Todo Sobre el Cernícalo Patirrojo
Descripción del Cernícalo Patirrojo
Los cernícalos patirrojo sólo pudieron formarse como especie hace unas decenas de miles de años. Durante unas excavaciones arqueológicas en Rumanía se encontraron los restos más antiguos de un ave de este tipo. Los científicos creen que estos restos tienen unos 5.000 años de antigüedad. La primera mención científica del cernícalo patirrojo la hizo Carlos Linneo en 1766. En los años siguientes, el ave también fue descrita por otros científicos. Al mismo tiempo, han cambiado repetidamente la descripción de sus hábitos y apariencia. No fue hasta principios del siglo XX cuando se dio una descripción definitiva del cernícalo patirrojo.
Si hablamos del tamaño de esta ave emplumada, es ligeramente más pequeña que una paloma. Al mismo tiempo, se distingue por su gracilidad y gracia en vuelo. La longitud media del cernícalo patirrojo es de 0,3 m desde el pico hasta el extremo de la cola, pero la envergadura alar puede alcanzar los 0,7 m. El peso del ave es inferior a 0,2 kg.
De hecho, es carnívoro. Sin embargo, la naturaleza le ha dotado de un pico débil y corto, con el que simplemente no puede hacer frente a presas grandes. El dimorfismo sexual en estas aves es muy pronunciado. Los machos son notablemente más pequeños que las hembras y también difieren en la coloración de las plumas.
El plumaje del macho es de color azulado (casi negro). Al mismo tiempo, su vientre está rojo. La hembra tiene una coloración más parecida al ocre pálido. Además, tiene rayas grises en el lomo y plumas moteadas en el vientre.
Dato Curioso
El macho tiene “pantalones rojos”, pero los polluelos no. Incluso después de que el macho vuele del nido, sus patas y vientre están cubiertos de plumas moteadas (como la hembra). El enrojecimiento del plumaje del abdomen y las patas sólo se observa cuando el macho alcanza la madurez sexual.
Aspecto y Características
Hasta la fecha, los científicos sólo han podido descubrir dos especies de cernícalo patirrojo:
- La primera especie es la clásica, con el nombre de cernícalo europeo. Sus plumas son prácticamente negras y sus patas y vientre rojos.
- La segunda especie es muy escasa y se denomina cernícalo oriental. Esta especie sólo habita en Extremo Oriente.
A diferencia de la especie europea, el color del cernícalo oriental es más claro y gris pálido. Sus mejillas son blancas como la nieve y su abdomen tiene plumas erizadas. El dimorfismo sexual también se manifiesta en esta especie; la superficie interna de las alas es gris en las hembras y blanca en los machos. Los juveniles se distinguen por tener la garganta blanca. Y cuando un individuo alcanza la madurez sexual, se vuelve más oscuro.
Esta ave se encuentra en Rusia, Corea del Norte, China oriental y Mongolia. El cernícalo europeo y el oriental son similares en comportamiento y tamaño.
También cabe destacar que el cernícalo patirrojo se desarrolla bien en cautividad. Sin embargo, a menudo se mantiene en una jaula grande. Lo que distingue al cernícalo patirrojo de otras rapaces es que se reproduce bien en cautividad y se acostumbra fácilmente a otros alimentos. Existen casos reales en los que esta rapaz ha sido adiestrada con bastante éxito para cazar palomas y gorriones.
¿Dónde Habita el Cernícalo Patirrojo?
El cernícalo patirrojo es un ave bastante común, con una amplia gama de hábitats. Se encuentran por todo el continente euroasiático, desde Polonia y Ucrania hasta el río Lena circumpolar. Esta ave se ha adaptado perfectamente a un clima continental templado, pero teme incluso las heladas ligeras. Por ello, prefiere emigrar a países con un clima más suave para pasar el invierno.
El cernícalo patirrojo está muy extendido en Kazajstán, los países balcánicos y también en los Urales circumpolares. Un hábitat adecuado para esta ave es una zona abierta. Lo más frecuente es que se asiente en estepas boscosas, campos y en las proximidades de grandes zonas agrícolas. Además, el cernícalo patirrojo puede habitar en ciénagas, ya que están pobladas por una gran variedad de insectos.
Estas aves intentan evitar los grandes bosques. La cuestión es que maniobran bastante mal, por lo que les resulta extremadamente difícil volar entre numerosos árboles. Además, es mucho más fácil capturar insectos en el espacio abierto, y éstos son la parte principal de la dieta del cernícalo patirrojo. En invierno, migran al sur de Asia, así como a África. Sin embargo, prefieren anidar en territorio europeo.
Qué Come el Cernícalo Patirrojo
Como ya se ha mencionado, la dieta del cernícalo patirrojo consiste principalmente en insectos grandes. Por ejemplo, sus alimentos favoritos incluyen:
- avispas y abejas;
- escarabajos;
- libélulas;
- grandes mariposas;
- langostas.
Estas rapaces cazan bien tanto en tierra, agarrando presas con sus poderosas patas, como en el aire, capturando insectos con el pico. Son muy seguras en el aire y pueden capturar incluso insectos muy pequeños. Cuando alimentan a sus polluelos o cuando los insectos escasean, estos depredadores pueden utilizar pequeñas aves o pequeños mamíferos como presa. Por ejemplo, el cernícalo patirrojo caza a menudo lagartijas, ratones, lavanderas (motacilla), palomas y gorriones.
En caso de necesidad aguda, estas aves pueden utilizar carroña o comida de la mesa humana. Sin embargo, estos cambios en la dieta tienen un efecto perjudicial sobre la salud y la longevidad del cernícalo patirrojo. Esto se debe a la especial estructura del organismo del ave, que necesita una ingesta regular de proteínas en grandes cantidades. Esto es exactamente lo que contienen los insectos. Si la dieta de un cernícalo patirrojo macho cambia drásticamente, el organismo experimentará un déficit agudo de proteínas. Esto puede provocar diversos problemas de salud.
Cuando se mantienen en un zoológico, el problema se resuelve alimentando a estas aves con insectos (por ejemplo, cucarachas de Madagascar) y complejos vitamínicos especiales que contienen muchas proteínas.
Comportamiento y Estilo de Vida
El cernícalo patirrojo tiene un tamaño relativamente pequeño, pero destaca por su agresividad y a veces incluso descaro. Estas aves son más activas durante el día. Van en busca de comida al amanecer y regresan a “casa” sólo al atardecer.
Estas aves se caracterizan por un modo de vida social. Los cernícalos patirrojo no tienen un territorio específico, mientras que se asientan en colonias no muy grandes, en las que hay de 10 a 20 individuos. Ocasionalmente pueden encontrarse colonias de hasta 100 individuos. Lo que distingue a estas aves del halcón clásico es que se llevan bien en grupo y nunca “discuten” por las zonas de caza.
Esta rapaz es un ave migratoria. Se desplazan a países cálidos para invernar a principios de octubre, y no regresan a sus lugares de cría hasta mediados de abril. También cabe mencionar que las aves migratorias son padres muy cariñosos. Por ejemplo, un ave macho nunca abandonará a una hembra incubando o amamantando huevos. El macho está dispuesto a cazar incansablemente para alimentar a su familia.
Dato Curioso
Muchos miembros de la familia de los falcónidos desconfían de los humanos, pero no el cernícalo patirrojo. Estas aves pueden domesticarse fácilmente, tanto jóvenes como adultas. Recuerdan fácilmente a sus dueños e incluso pueden reconocerlos después de varios años.
Este animal es muy dócil, por lo que puede coexistir con otras aves. El mejor vecino para el cernícalo patirrojo es un gran rebaño de ganado. Estas aves acompañan a las vacas y al mismo tiempo cazan moscas y tábanos.
Cuánto Vive un Cernícalo Patirrojo
En estado salvaje, la vida media de un cernícalo patirrojo se limita a entre 12 y 15 años. En cautividad, su esperanza de vida se alarga hasta los 20 e incluso 25 años. En África, por ejemplo, los cernícalos patirrojo se domestican activamente, creando poco a poco su propia bandada, que no se escapa y ayuda a proteger los cultivos de pequeños roedores y plagas de insectos. En tales casos, los machos “hogareños” logran vivir 15 y 18 años sin ningún problema.
Reproducción y Crías
La época de apareamiento comienza a mediados de mayo. El proceso de cortejo es especialmente interesante: el macho sobrevuela a la hembra y realiza diversas acrobacias virtuosas en el aire. También ejecuta una inusual danza y emite cacareos.
A estas aves no les gusta anidar. Prefieren ocupar el nido de otro, ahuyentando a otras aves. Lo más habitual es que las rapaces arrebaten los nidos a grajos, cuervos y urracas, pero las aves zancudas también pueden sufrirlos. Las rapaces también suelen anidar en grietas de rocas o en huecos de árboles.
Dato Interesante
Precisamente los ciclos naturales han influido en que el periodo de cría del cernícalo patirrojo comience tan tarde. Esto se debe a que la mayoría de los insectos grandes (por ejemplo, libélulas) aparecen en las últimas semanas de la primavera. Si faltan, estas rapaces no podrán alimentar a sus polluelos.
La mayoría de las veces, hay de cuatro a seis huevos en una nidada. El macho y la hembra se turnan para incubarlos. Los polluelos eclosionan al cabo de al menos 25 días. Una vez que nacen las crías, la hembra permanece cerca de ellas en todo momento. El macho es el único proveedor de alimento para la hembra y sus crías. Los polluelos tienen un apetito excelente y el macho tiene que buscar comida todo el día. Durante unos 30 días persigue insectos sin descanso y lleva las presas al nido, tomándose sólo breves descansos.
Los machos jóvenes abandonan el nido unas 4 semanas después de la eclosión. Un par de meses después de la eclosión (los últimos días de agosto), ya no dependen de sus padres. Tras las migraciones estacionales para invernar, los jóvenes volarán al igual que las aves adultas.
Por término medio, los cernícalos patirrojos pueden vivir unos 15 años. En cautividad, pueden vivir hasta 25 años con buena alimentación y cuidados.
Enemigos Naturales
El cernícalo patirrojo no tiene enemigos en condiciones naturales. Sin embargo, los carnívoros cuadrúpedos comerán con gusto aves jóvenes o huevos. Sin embargo, esto puede ser muy peligroso para ellas.
Y es que los cernícalos patirrojos tienen un sistema social muy desarrollado y se instalan en grupos. Y en caso de amenaza, todos los adultos de los alrededores se apresurarán a defender a los polluelos o los huevos.
A pesar de su pequeño tamaño, una multitud de furiosos cernícalos es capaz de ahuyentar incluso a un gran depredador. Se han documentado numerosos casos, tanto en documentales como en la literatura científica, en los que un grupo de aves ahuyentó a zorros o lobos.
Y en cuanto a otras rapaces (por ejemplo, halcones y águilas), las aves posadas son presas bastante difíciles para ellas, ya que son increíblemente ingeniosas en el aire. El ser humano es el enemigo más peligroso para el cernícalo patirrojo. En primer lugar, los apicultores suelen matarlos. Esto se debe al hecho de que un ave de este tipo es capaz de instalarse cerca de un gran colmenar y luego comer abejas día tras día. Y también los cernícalos patirrojos pueden resultar dañados por los pesticidas y otras sustancias venenosas utilizadas para matar insectos. Es muy posible que las aves capturen un insecto de este tipo, lo que les causaría la muerte.
Población y Situación de la Especie
En la actualidad, la población de cernícalos patirrojos es bastante numerosa, pero sigue estando amenazada. La especie aún no está al borde de la extinción, pero su situación es bastante vulnerable. El hecho es que la población está disminuyendo a un ritmo muy rápido. Como resultado de las investigaciones, los ornitólogos pudieron averiguar que en la actualidad hay unos 50.000 cernícalos patirrojos en Eurasia. Pero cada año el número de aves es menor.
El principal problema es que los cernícalos patirrojos consumen insectos envenenados con pesticidas y plaguicidas. Como resultado, se produce una acumulación gradual de estas sustancias nocivas en el organismo del ave, lo que conduce al desarrollo de enfermedades graves y a la muerte. La gente está intentando resolver este problema. Por ejemplo, algunas reservas naturales de los Urales tienen zonas de protección especiales donde está prohibido el uso de sustancias peligrosas.
Además, la gente cría activamente cernícalos patirrojos en cautividad. Esta ave se diferencia de la mayoría de las demás rapaces en que es fácilmente domesticable y se reproduce bien en cautividad. Esperan que esto ayude a restablecer parte de la población, incluso en grandes condiciones de cautividad.
El cernícalo patirrojo es una rapaz muy poco común, cuya dieta consiste principalmente en insectos grandes. En algunos países africanos, estas aves son domesticadas con el fin de utilizarlas para eliminar las langostas de los campos agrícolas.
