Camello Bactriano: Características y Curiosidades

Los camellos de doble joroba se llaman camellos bactrianos. Dos especies vagan hoy por el planeta: los camellos bactrianos domesticados y los camellos bactrianos salvajes. Por desgracia, los bactrianos salvajes están al borde de la extinción y figuran entre los animales menos estudiados de la Tierra. Si no se toman medidas drásticas pronto, podrían dejar de existir en 20 años. En cambio, los camellos bactrianos domesticados prosperan y su población se cuenta por millones. También abundan los dromedarios de una joroba.

Diez datos fascinantes sobre el camello bactriano:

1. Estudios genéticos recientes han revelado que los camellos bactrianos domesticados son una especie distinta de los salvajes. Se cree que divergieron hace 1,1 millones de años.
2. Los habitantes de lo que hoy es Afganistán y Turkestán empezaron a domesticar camellos bactrianos en el 2500 a.C.
3. Los bactrianos salvajes son la única especie de camello salvaje que queda en el mundo.
4. En la antigua Arabia, montar camellos era un símbolo de estatus.
5. Los camellos bactrianos pueden cargar entre 170 y 250 kilos durante 47 kilómetros al día.
6. En 1856, el ejército de Estados Unidos puso en marcha el Camel Corps. Pero estalló la Guerra Civil, por lo que el gobierno abandonó el proyecto.
7. Los mongoles celebran cada año una carrera de camellos. Los participantes visten trajes tradicionales, y coloridos comentaristas narran la carrera de nueve millas a través de megáfonos.
8. El estiércol de los camellos está tan seco que puede utilizarse como combustible sin necesidad de secarlo previamente.
9. Los camellos no sudan hasta que su temperatura corporal alcanza los 40 grados centígrados.
10. El antiguo filósofo griego Aristóteles describió por primera vez a los camellos en su libro “Historia de los animales”.

Descripción del Camello Bactriano

El camello bactriano pertenece al género Camelus, a la clase de los mamíferos y al orden artiodáctilos. Los camellos bactrianos se distinguen de otros miembros del género por una segunda joroba y un pelaje denso y relativamente largo. Son habitantes bastante resistentes, ya que toleran la falta de humedad y, en invierno, la nieve y las heladas.

Los camellos aparecieron en nuestro Planeta hace mucho tiempo, tanto más cuanto que sus imágenes se han encontrado en los dibujos, que datan del siglo XIX antes de Cristo. Por primera vez se han encontrado fósiles que datan del 2500 a.C. El hombre había domesticado a estos animales alrededor de 6.000-7.000 años a.C. Los camellos son animales que estuvieron entre los primeros en ser domesticados por el hombre para sus necesidades. Los camellos se utilizan principalmente para el transporte. Los camellos también tienen una valiosa piel, que se puede utilizar para hacer ropa. Los humanos utilizan la leche y la carne de camello como medio de vida. En la antigüedad, los camellos vivían sobre todo en Asia.

Fue Przewalski, un explorador, quien describió por primera vez la especie en 1878. En comparación con los camellos de una joroba, los de dos jorobas se encuentran en estado salvaje. Hoy en día, los camellos están representados por dos especies: los camellos salvajes y los camellos domesticados. El número total de camellos en nuestra época está disminuyendo, lo que se debe a las actividades humanas.

Apariencia del Camello Bactriano

Los camellos bactrianos salvajes son animales bastante robustos con un cuerpo pesado y redondeado, como el de los camellos domésticos. También tienen patas relativamente largas y fuertes que terminan en un pie en dos partes. Cada pie tiene almohadillas en forma de ampolla. El cuello de los camellos no sólo es potente, sino también relativamente largo. Primero se curva hacia abajo y luego hacia arriba. Los camellos salvajes tienen el pelo relativamente largo y denso con un tinte marrón arenoso. También pueden ser de color blanco (crema) o marrón. Cabe señalar que estos animales son más valiosos. Se encuentran con poca frecuencia.

La cabeza del camello es relativamente pequeña. Tiene labios muy móviles, de carne rígida, que están diseñados para la dura vegetación que predomina en los terrenos desérticos, con el labio superior como si estuviera compuesto de dos partes. Las orejas también son pequeñas y redondeadas. En la parte posterior de la cabeza hay glándulas pareadas, más desarrolladas en los machos. Sobre los ojos, los camellos tienen pestañas relativamente largas y espesas que protegen los ojos del animal de la arena.

Son animales comparativamente grandes con un cuerpo macizo, ya que los machos tienen una altura a la cruz de hasta 2,5 m. Las jorobas miden alrededor de medio metro de altura, dependiendo del estado del animal. La distancia entre las jorobas es de unos 0,3 m. Un macho adulto puede llegar a pesar entre 0,75 y 1 tonelada. Las hembras tienen aproximadamente la mitad de ese tamaño.

La estructura anatómica del cuerpo del camello es la misma que la de muchos tilópodos. En este animal, el estómago está dividido en tres cámaras: rumen, abomaso y retículo. Su intestino ciego es relativamente corto. Los riñones tienen la capacidad de extraer agua de la orina. La sangre tiene un flujo normal incluso cuando está gravemente deshidratada, ya que los glóbulos rojos tienen una forma ovalada especial que les permite pasar fácilmente por los capilares más pequeños. Además, los glóbulos rojos tienden a acumular líquido y a aumentar de tamaño.

En las jorobas, el camello almacena componentes vitales, que guarda en forma de grasa. Las jorobas son también un órgano termorregulador del animal. Como la grasa no está distribuida uniformemente por el cuerpo del animal, éste puede deshacerse del exceso de calor. Un animal almacena hasta 150 kilos de grasa en las jorobas.

La estructura externa del cuerpo también contribuye a la retención de líquidos. Las fosas nasales del animal están casi siempre cerradas y sólo se abren cuando necesita inhalar una mayor cantidad de aire, como durante la respiración intensa o cuando necesita enfriarse. Además, esta peculiaridad impide que entre más polvo en el cuerpo del animal. El sudor aparece en el cuerpo sólo cuando éste se calienta hasta los 41 grados. Puede decirse que los camellos son longevos, ya que en condiciones normales pueden vivir una media de medio siglo.

Dónde vive el Camello Bactriano Salvaje

Hace unos siglos, el área de distribución de los camellos bactrianos salvajes abarcaba el territorio de Asia, China y Mongolia. Hoy en día, el área de distribución se ha reducido considerablemente a dos zonas aisladas situadas en China y Mongolia. En China, la población de camellos se encuentra en el lago Lop-Nur, mientras que en Mongolia se encuentra en el desierto Gobi.

Los camellos domesticados Bactrianos se encuentran en Asia, Mongolia, Kalmykia y Kazajstán. Hay varias razas domesticadas de camellos bactriano: el bactriano mongol, el bactriano kazajo y el bactriano de Kalmykia. Estos camellos presentan algunas diferencias en cuanto a tamaño, forma del cuerpo, color del pelaje y tamaño de las jorobas.

En su entorno natural, sus parientes salvajes prefieren llevar un estilo de vida nómada, en constante movimiento. Se desplazan de un lugar a otro en busca de comida y también de humedad. Viven en condiciones naturales duras que no permiten a los animales relajarse. Por regla general, los grupos de camellos prefieren permanecer cerca de las masas de agua, incluso durante las estaciones lluviosas. En verano, cuando el calor aprieta y las masas de agua empiezan a secarse y a escasear los alimentos, los camellos salen en busca de otras zonas más cómodas.

En verano, los camellos bactrianos surgen en zonas montañosas por encima de los 3.000 metros sobre el nivel del mar. Con la llegada del invierno, se dirigen hacia el sur, recorriendo medio millar de kilómetros o más. Aquí se detienen al pie de las montañas y también en los valles que protegen a los animales de los vientos fríos. En invierno, encontrar comida para los camellos es un problema, ya que no pueden buscarla bajo la capa de nieve. Las migraciones estacionales de los camellos están relacionadas con su supervivencia.

¿De qué se Alimentan los Camellos Bactrianos?

Los camellos bactrianos son animales herbívoros.

Su dieta consiste en:

• Arbustos y semiarbustos del tipo saltwort.
• De alhagi.
• De coníferas.
• De los brotes jóvenes y hojas de saxaul.
• De Echinochloa y Zygophyllum.

La boca y los labios del camello bactriano tienen una estructura única, por lo que el animal puede alimentarse de ramas de vegetación rígidas y espinosas sin que su cuerpo sufra daño alguno. En otoño, estos animales comen hojas de álamo, juncos y cebollas. En invierno, cuando la comida escasea, los camellos pueden comer pieles y huesos de animales muertos para reponer proteínas en su cuerpo. Los camellos salvajes pueden beber agua salada si es necesario. Es poco probable que los camellos domésticos lo hagan, ya que prefieren beber agua dulce pura. El invierno no es duro para los camellos domésticos porque se alimentan de hierba seca, avena y alforfón. En verano, prefieren buscar hierba dura.

Cuando están en cautividad, los bactrianos no necesitan condiciones de vida especiales y se alimentan de forma indiscriminada. Por regla general, los camellos, como muchos otros animales, ganan peso extra en otoño. Esto es necesario para que sobrevivan a las duras condiciones invernales. Almacenan todos los nutrientes en sus jorobas. Los camellos soportan fácilmente largos periodos de inanición. A veces es mejor que se mueran de hambre a que tengan sobrepeso por un exceso de alimentos.

Comportamiento y Estilo de Vida

Los camellos salvajes bactrianos se diferencian en que son más agresivos y llamativos, aunque son bastante inteligentes y precavidos. Son bastante pacientes, sobre todo cuando realizan largas migraciones. Los domésticos no son agresivos, pero sí poco inteligentes y comparativamente temerosos. Los camellos salvajes prefieren vivir en grupos de tres docenas, con una estricta jerarquía dentro del grupo. Suelen estar dirigidos por un camello macho fuerte y grande. Durante la cría, el macho protege a las hembras y a las crías. Cuando el rebaño está pastando, pueden unirse machos de otros rebaños. Tienen que cumplir la voluntad del pastor.

La manada suele vivir en paz y tranquilidad, sobre todo porque está formada por hembras y crías, sin contar al amo. Las principales disputas se producen entre los machos por el derecho a poseer hembras, así como por el derecho a ser el cabecilla. Durante la época de cría, los machos son bastante peligrosos tanto para otros animales como para los humanos. Los machos adultos suelen vivir solos y migran solos. Las hembras prefieren vivir en grupo, ya que les resulta más fácil protegerse a sí mismas y a sus crías. Estos animales prefieren estar activos durante el día. Por la noche descansan o rumian. En condiciones meteorológicas adversas, los camellos se protegen refugiándose en cuevas, barrancos, al pie de las montañas, etc. En caso de huracán o tormenta de arena, un camello puede tumbarse durante días hasta que pase el mal tiempo.

Con el calor del verano, los camellos se sienten muy cómodos. Simplemente se mueven, meneando la cola. Al moverse, recorren grandes distancias. En verano, prefieren ir a las montañas, donde abunda la vegetación exuberante, mientras que con la llegada del invierno se dirigen al sur.

Reproducción y Crías

Tras alcanzar los 3-5 años de vida, los camellos bactrianos están listos para el proceso de cría, que tiene lugar en otoño. Al llegar el otoño, los animales están perfectamente sanos y las hembras cuentan con vitales saludables para criar a sus pequeños. Durante este periodo, los machos muestran la máxima agresividad. Los machos se pelean constantemente entre ellos. Los machos corren al azar, atacan a otros machos y hacen ruidos fuertes.

Los machos encierran a las hembras en un lugar y no les permiten salir. Durante este periodo, machos y hembras empiezan a marcar los límites de sus territorios con orina. Los machos también utilizan sus glándulas occipitales, bajando la cabeza para frotar esta parte del cuerpo contra las rocas. Cuando la hembra está lista para aparearse, se tumba en el suelo delante del macho con todas sus extremidades flexionadas.

El proceso de apareamiento se realiza tumbada. En ese momento, los machos rechinan los dientes enérgicamente y de su boca sale espuma blanca. Tras la fecundación, la hembra cría a su futura descendencia durante 13 meses. Entonces nace un cachorro de camello, que pesa una media de 35 kilos. Casi inmediatamente después de nacer, los camellos están listos para seguir a su madre. Ya tienen el comienzo de las jorobas y en el segundo mes de vida empiezan a crecer.

Hasta el año y medio, las crías se alimentan de la leche materna, aunque a partir de los cuatro meses empiezan a acostumbrarse a la comida de los adultos. Las crías pueden nacer varias veces al año, por lo que hay ocasiones en las que ella alimenta a varios camellos de diferentes edades. Las hembras protegen no sólo a sus propias crías, sino también a las de otras hembras.

Enemigos Naturales

El principal enemigo de los camellos en el pasado eran los tigres que vivían en el lago Lop Nur. Los camellos bactrianos también vivían aquí. Aunque los camellos adultos son algo más grandes que los tigres, los tigres son mucho más astutos y peligrosos que los camellos. Los tigres pueden acechar a su presa durante mucho tiempo y atacarán cuando el animal sea incapaz de defenderse. Los animales jóvenes y debilitados son principalmente presa de sus enemigos naturales.

Como los tigres atacaban a los animales domésticos, la gente empezó a exterminarlos. Hoy en día no hay tigres en esas zonas, donde viven camellos, pero aparecieron lobos. Hay que tener en cuenta que los camellos no son muy valientes, además son muy tontos y cualquier depredador puede atacarlos. A pesar de su tamaño, hasta un cuervo puede causarle daños considerables picoteando carne de heridas no cicatrizadas. Los camellos también padecen diversos parásitos.

Se pueden considerar parásitos

• Garrapatas.
• Taenias.
• Gusanos nematodos.
• Varios helmintos.

Su muerte se debe principalmente a infestaciones parasitarias, de las cuales los gusanos parásitos se consideran las más comunes. Los bactrianos suelen infectarse con gusanos mientras comen, ya que los huevos de helmintos suelen encontrarse en la vegetación.

Los camellos pueden enfermar

• Al tétanos.
• A la tuberculosis.

Cuando un animal tiene el sistema inmunitario debilitado, puede contraer enfermedades fúngicas de la piel, de las que sufre mucho. El enemigo natural más peligroso de los camellos es el hombre. Hoy en día, los camellos no se pueden cazar, pero en el pasado se cazaban por su piel, cuero y carne. Es este factor el que ha resultado clave en la disminución del número de camellos.

Población y Situación de la Especie

Desde el siglo XX, el camello bactriano se considera un animal raro, y hoy en día está al borde de la extinción. Sólo hay unos cientos de ellos en nuestro planeta. Según algunos informes, sólo hay 3 centenares, mientras que otras informaciones dicen que hay unos 9 centenares. Los bactrianos figuran en la Lista Roja Internacional como especie en peligro crítico. Aunque la caza de camellos está prohibida desde hace tiempo, sufren las actividades de los cazadores furtivos. Cada año matan hasta tres docenas de animales. Los furtivos suelen cazar a los camellos cuando migran de un lugar a otro.

Cuando China probó sus armas nucleares, causó enormes daños a la población de estos animales. La ecología china ya se encuentra en un estado lamentable y la zona será peligrosa para vivir durante siglos después de las pruebas nucleares. El suelo y las masas de agua se han contaminado como consecuencia de las pruebas. No sólo los camellos, sino también muchos otros animales están muriendo a causa de la radiación. Además, la industria de extracción de oro ha tenido un impacto negativo en la subsistencia de los camellos, tanto en China como en Mongolia.

Los camellos tienen que alejarse de su hábitat habitual si los humanos entran en él. Los camellos se envenenan con cianuro de potasio, que llega al medio natural durante el procesamiento del oro.

Proteger a los Camellos Bactrianos

En Mongolia y China, los camellos de dos jorobas (bactrianos) están protegidos legalmente y está prohibida su caza. En China hay una Reserva Natural Nacional de Dunhuang y, junto a ella, otra llamada Reserva Natural Nacional de Lop Nur, que alberga camellos bactrianos. También hay una reserva de Great Gobi A en Mongolia y un centro especializado donde se crían camellos bactrianos en cautividad. Los animales se sienten bastante cómodos en esas condiciones, por lo que se reproducen sin problemas. En estos momentos, los expertos están estudiando la forma de colocar a los animales en su entorno natural.

Durante siglos, los camellos de dos jorobas han sido la columna vertebral del hombre, ayudándole a sobrevivir en las duras condiciones de los territorios desérticos. Sólo los camellos eran capaces de recorrer grandes distancias a través del desierto. Los humanos han aprovechado al máximo las capacidades de los camellos. Hoy en día, es posible cruzar un desierto simplemente volando a través de él, pero eso no significa que la era de los camellos haya terminado.

El hecho de que estos animales estén hoy en día al borde de la extinción demuestra que el hombre simplemente no ha pensado en las consecuencias cuando extermina animales para obtener carne, pieles y cueros. La tarea del hombre es preservar el entorno natural, ya que de su integridad depende el futuro del propio hombre. El entorno natural está dispuesto de tal manera que todo está interconectado en él. Al perder cualquier eslabón, el hombre pierde una parte de su futuro.

Video del Camello Bactriano

Preguntas Frecuentes sobre el Camello Bactriano