Rinocerontes: Características y Curiosidades

Los rinocerontes son mamíferos que pertenecen a la familia de los Rinocerótidos y a la superfamilia de los Rhinocerotoidea. Existen 5 especies de rinocerontes cuyo hábitat está asociado a los territorios de África y Asia.

Con su característico cuerno y su enorme tamaño, el rinoceronte es uno de los animales más singulares de la Tierra. Sin embargo, la intensa caza furtiva por su cuerno amenaza hoy a varias especies de rinocerontes.

Rinoceronte: Descripción

Los rinocerontes modernos se distinguen fácilmente de otras especies animales por la presencia de un cuerno en la región nasal. El número de cuernos no se limita a uno, por lo que puede haber varios, dependiendo de la especie. El cuerno anterior suele ser una prolongación del hueso nasal, y el segundo cuerno puede crecer desde la parte frontal del cráneo del animal. Los cuernos no están formados realmente por el tejido óseo del animal, sino que representan una concentración de queratina. La longitud del cuerno más grande era de 150 centímetros, lo que está documentado oficialmente.

Además de la presencia de cuernos, los rinocerontes se distinguen por un cuerpo bastante macizo, así como por unas extremidades cortas (relativamente), pero gruesas. Cada extremidad termina con una pezuña ancha y tres dedos. El cuerpo del animal está cubierto por una piel gruesa, cuya coloración es en tonos marrones. Los animales de Asia se caracterizan por tener una piel gruesa en la región de los pies y el cuello, que forma una especie de armadura. Independientemente de su tipo, el rinoceronte no puede ver muy bien, pero puede oír y oler bastante bien.

Apariencia

Diferencias características de los animales pertenecientes a una determinada especie:

Rinoceronte Negro

Los rinocerontes negros (Diceros bicornis) se consideran animales bastante poderosos y grandes, con un peso de algo más de 2.000 kilos. El rinoceronte negro mide aproximadamente un metro y medio de altura y tiene una longitud corporal de unos 3 metros. Es un animal con dos cuernos, cuya longitud es de 0,6 m o más. Los cuernos son redondos en la base.

Rinoceronte Blanco

Los rinocerontes blancos (Ceratotherium simum) son mamíferos simplemente enormes que pesan casi 5.000 kilogramos y su longitud corporal no supera los 4 metros. La altura de estos monstruos alcanza casi los 2 metros. La coloración principal de la piel es gris pizarra. Esta especie también se caracteriza por tener un labio superior de forma plana, que también es ancho (comparativamente). Esto permite que el mamífero se alimente de diversa vegetación.

Rinoceronte Indio

Los rinocerontes indios (Rhinoceros unicornis) son animales enormes, con un peso corporal de 2.000 kilos o más. Los machos miden hasta 2 metros de altura. Las cubiertas de piel cuelgan hacia abajo y no están cubiertas de pelo, cuyo color es rosa grisáceo. La presencia de pliegues crea la apariencia de separación de la piel en fragmentos separados. En la piel gruesa, los bultos pueden verse como protuberancias. En las orejas y en la cola crecen fragmentos individuales de pelo en forma de borlas. También se observan pliegues cutáneos en el cuello, aunque no son significativos. En la zona de las orejas, así como en el extremo de la cola, es claramente visible un bulto formado por los pelos.

Rinoceronte de Sumatra

Los rinocerontes de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) alcanzan casi 1,5 m de altura, con una longitud corporal que oscila entre 2,5 y 3 m o un poco más. Estos animales pesan entre 800 y 2.000 kilogramos. Los representantes de esta especie se distinguen por la presencia del cuerno delantero, de no más de 15 centímetros, y el segundo cuerno, de unos 10 centímetros de longitud, cuyo color puede ser negro o gris oscuro. Las arrugas de la piel parten de las extremidades delanteras y continúan hasta las traseras. También hay arrugas en la zona del cuello, pero no muchos.

Rinoceronte de Java

Los rinocerontes javaneses (Rhinoceros sondaicus) tienen cierto parecido con los rinocerontes indios, aunque su tamaño no es tan imponente. La longitud del cuerpo es de una media de 3 metros y la altura a la cruz de 1,5 metros. Esta especie de rinoceronte tiene un solo cuerno, cuya longitud oscila entre los 20 cm o un poco más. Las hembras no tienen cuerno, como tal, y en su lugar hay una excrecencia pineal. La piel está completamente desnuda y es de un tono gris pardo. Se observan pliegues en la zona de la espalda, en la zona de los hombros, así como en la zona de la grupa.

Los rinocerontes blancos y negros no tienen incisivos, pero los rinocerontes indios y de Sumatra tienen caninos. Cabe destacar que las 5 especies tienen molares tanto en la mandíbula inferior como en la superior, 3 de cada una.

Carácter y Estilo de Vida

Los rinocerontes negros se caracterizan por un carácter muy pacífico, comunicándose entre ellos. Aunque organizan duelos, estos duelos son más simbólicos. Los representantes de esta especie no se distinguen por un complejo conjunto de datos vocales. Los adultos hacen ruidos fuertes que se asemejan a un resoplido normal, y en caso de peligro, el animal silba bruscamente y con fuerza.

Los rinocerontes blancos prefieren permanecer en grupos de hasta media docena de individuos. Los machos adultos organizan a menudo duelos, como resultado de los cuales uno de los machos puede decir adiós a su vida. Cada macho adulto tiene su propio territorio, que marca de diferentes maneras. Cuando hace calor y sol durante el día, estos animales prefieren pasar el tiempo a la sombra de la diversa vegetación y sólo salen de sus refugios en la oscuridad, cuando empieza a refrescar.

Los rinocerontes indios, debido a su corpulencia, se consideran animales sedentarios, pero esto no es en absoluto cierto, ya que tienen una excelente capacidad de reacción y movilidad. En caso de peligro real, estos animales son capaces de acelerar hasta 40 km/h. En condiciones de viento favorables, los rinocerontes pueden percibir el peligro a una distancia de varios cientos de metros.

Los rinocerontes de Sumatra son mayoritariamente solitarios y sólo forman grupos cuando se aparean y crían. Según los especialistas, los rinocerontes de Sumatra son los más activos en comparación con otras especies de rinocerontes. Cada adulto tiene su propio territorio cuyos límites están marcados con excrementos y también con vegetación caída o rota.

Los rinocerontes de Java también prefieren llevar un modo de vida solitario, por lo que sólo se les puede encontrar en grupo durante los periodos de cría. Los adultos marcan los límites de sus territorios con marcas de olor o numerosos arañazos dejados por los animales en la vegetación o el suelo.

Cuánto Viven los Rinocerontes

En la naturaleza, estos animales no viven más de cuatro décadas, aunque pueden vivir más tiempo en cautividad. En cualquier caso, estas cifras dependen de la especie del mamífero, así como de sus condiciones de vida.

Dimorfismo Sexual

Es posible distinguir al macho de la hembra del rinoceronte, ya que las hembras son siempre más pequeñas y de menor peso corporal. Además, las hembras pueden no tener cuerno, y si lo tienen, siempre es más pequeño en comparación con el cuerno del macho.

Especies de Rinocerontes

La familia moderna de los rinocerontes consta de dos subfamilias y 61 géneros (con 57 géneros considerados extintos). Los científicos han estudiado bien 5 especies de rinocerontes en nuestro tiempo. Estas especies incluyen:

• Rinoceronte Negro (Diceros Bicornis): Los rinocerontes negros se consideran una especie africana que incluye cuatro subespecies.
• Rinoceronte Blanco (Ceratotherium Simum): Los rinocerontes blancos se consideran los miembros más grandes de la familia de los rinocerontes. Ocupan el cuarto lugar entre los animales terrestres más grandes que habitan en nuestro Planeta.
• Rinoceronte Indio (Rhinoceros Unicornis): Los rinocerontes indios se consideran los mayores representantes entre los rinocerontes modernos de Asia.
• Rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus Sumatrensis): Los rinocerontes de Sumatra representan la única especie superviviente de rinoceronte de Sumatra. Esta especie consta de la subespecie occidental y de la subespecie oriental.
• Rinoceronte de Java: también pertenece al género del rinoceronte indio, representado por tres subespecies: indonesio, vietnamita e indio.

Dónde Viven los Rinocerontes

Los rinocerontes negros están bien establecidos en zonas con poca humedad y llevan años viviendo en las mismas zonas. En Tanzania, Zambia, Mozambique y el noreste de Sudáfrica, la subespecie más numerosa es el rinoceronte negro del centro-sur (Diceros bicornis minor). La subespecie tipo prefiere las regiones más áridas del suroeste y noreste de países como Namibia, Sudáfrica y Angola. La subespecie oriental se encuentra principalmente en Tanzania.

El área de distribución del rinoceronte blanco está asociada a dos zonas alejadas entre sí por una distancia considerable. La subespecie meridional se ha asentado en las vastas extensiones del sur de África, en Namibia, Mozambique y Zimbabue. La subespecie septentrional se encuentra en el norte y el noreste de países como la República Democrática del Congo y el sur de Sudán.

Los rinocerontes indios pasan la mayor parte de su vida recluidos en una zona concreta que protegen. Hoy en día, estos animales pueden encontrarse en Pakistán, Nepal y el este de la India, y todavía quedan pequeños números de rinocerontes indios en el norte de Bangladesh.

Sólo algunos representantes de esta familia no tienen territorios propios, mientras que la mayoría de las especies ocupan territorios individuales, significativos por su superficie. Los rinocerontes indios se consideran excelentes nadadores, por lo que pueden superar fácilmente los obstáculos acuáticos, incluido el ancho río Brahmaputra.

No hace mucho tiempo, las poblaciones de rinocerontes de Sumatra eran numerosas y su hábitat abarcaba grandes áreas. Se encuentran tanto en los bosques tropicales húmedos como en las zonas pantanosas de Assam, Bután, Bangladesh, Myanmar, Laos, Tailandia, Malasia, China y las vastas extensiones de Indonesia. En la actualidad, el rinoceronte de Sumatra está al borde de la extinción y sólo se encuentra en Sumatra, Borneo y la península malaya.

El rinoceronte de Java prefiere vivir en condiciones húmedas, encaprichándose con los bosques tropicales, las praderas húmedas y también las llanuras de inundación de los ríos. En el pasado, el hábitat de la especie estaba conectado con vastos territorios del sudeste de Asia continental, el territorio de las Islas mayores de la Sonda, el sudeste de la India y el sur de China. En la actualidad, el rinoceronte de Java puede verse en el Parque Nacional de Ujung-Kulong y en ningún otro lugar.

¿Qué Comen los Rinocerontes?

Los rinocerontes no son mamíferos depredadores, por lo que su dieta consiste completamente en alimentos vegetales. Se alimentan principalmente de brotes jóvenes de varias plantas, y no se detienen por el hecho de que algunas plantas crecen espinas afiladas, y el jugo de las plantas es bastante cáustico y desagradable en el sabor. La alimentación ocurre temprano en la mañana o tarde en la noche. Todos los días, estos animales visitan el abrevadero, que a veces se encuentra a una distancia considerable.

La dieta de los rinocerontes indios está representada por vegetación acuática, juncos jóvenes y hierba de elefante (pasto de Napier), y los rinocerontes utilizan hábilmente su labio superior para arrancar la vegetación. Los rinocerontes de Java son mamíferos exclusivamente herbívoros. Se alimentan de diferentes tipos de vegetación o pequeños árboles, así como de sus hojas y frutos.

Para alimentarse de los brotes y hojas jóvenes de los árboles que son difíciles de alcanzar, los rinocerontes apilan todo su cuerpo sobre los árboles, doblando la planta hacia el suelo. Después, todo lo que tienen que hacer los animales es recoger cualquier cosa lo suficientemente verde para comer.

Reproducción y Descendencia de Rinocerontes

En el caso de los rinocerontes negros, la época de reproducción no está estrictamente ligada a una estación concreta. La hembra lleva a sus crías durante 16 meses, tras los cuales nace una cría. Durante los siguientes 2 años de su vida la leche materna prevalece en su dieta. El proceso de reproducción del rinoceronte blanco está poco estudiado. Los animales están listos para criar a la edad de 7-10 años, dependiendo del sexo. La hembra de rinoceronte blanco está preñada durante un año y medio. No da a luz a más de una cría. El embarazo se repite sólo después de 3 años.

Las hembras de rinoceronte de Java están listas para reproducirse cuando alcanzan los 3-4 años de edad, mientras que los machos maduran más tarde y alcanzan la madurez sexual a los 6 años. También nace una cría tras 16 meses de gestación de la hembra. La hembra se queda preñada una vez cada 5 años y la cría se alimenta de la leche materna durante 2 años de vida. Durante este periodo, la cría permanece cerca de su madre en todo momento.

Enemigos Naturales de los Rinocerontes

Los rinocerontes jóvenes son susceptibles de ser atacados por grandes depredadores como tigres, leones y guepardos, aunque esto es extremadamente raro. Cuando se trata de rinocerontes adultos, no tienen más enemigos que los humanos. Por lo tanto, se puede afirmar que los seres humanos son los únicos responsables de la drástica disminución de la población de rinocerontes en su hábitat.

En los países asiáticos existe aún hoy una enorme demanda de cuernos de rinoceronte, que se utilizan para fabricar diversos productos de gran valor. Además, se utilizan en la medicina popular china. Se cree que los cuernos de rinoceronte están incluidos en medicamentos que se valoran lo suficiente, y también se fabrican a partir de ellos elixires de juventud e inmortalidad. Debido a la existencia de este mercado, los rinocerontes pueden estar al borde de la extinción.

Los cuernos secos se siguen considerando un remedio capaz de curar a los humanos de:

• La artritis.
• El asma.
• Varicela.
• Calambres.
• Tos.
• Posesión demoníaca y locura.
• Difteria.
• Picaduras de diversos orígenes.
• Disentería.
• Epilepsia y desmayos.
• Fiebre.
• Intoxicación alimentaria.
• Alucinaciones.
• Dolores de cabeza.
• Hemorroides y hemorragias.
• Disfunción eréctil
• Laringitis.
• La malaria.
• El sarampión.
• Pérdida de memoria.
• Miopía y ceguera nocturna.
• Pesadillas.
• La peste y la polio.
• Dolores de muelas.
• Náuseas y vómitos.

El número de estas especies silvestres únicas disminuye cada año como consecuencia tanto del florecimiento de la caza furtiva en muchos países como de la reducción del hábitat natural a causa de la expansión de las tierras agrícolas. Estos perisodáctilos tienen que encontrar nuevas zonas para vivir, lo que no es fácil, sobre todo hoy en día.

Población y Situación de la Especie

En algunas zonas los rinocerontes negros están al borde de la extinción. El número total de estos mamíferos asciende a 3.000 individuos y medio. Cabe señalar que los rinocerontes negros de países como Namibia, Mozambique, Zimbabue y Sudáfrica han mantenido su número a un nivel tal que se permite su caza. En estos países, la caza de estos animales está regulada por la ley. La caza de rinocerontes blancos se lleva a cabo según cuotas especiales, que se controlan de forma bastante estricta.

Los rinocerontes indios están inscritos en el Libro Rojo Internacional y tienen el estatus de especie en peligro de extinción. Se estima que el número total de la especie es de 2.000 y medio. A pesar de ello, los rinocerontes indios se consideran una especie bastante próspera en comparación con otras especies.

Los rinocerontes de Java son extremadamente raros hoy en día, ya que su número total es de unas 6 docenas. En cuanto al rinoceronte de Sumatra, está en peligro crítico de extinción debido a que su historia vital es poco conocida. Este hecho hace imposible crear unas condiciones de vida más cómodas en cautividad, cercanas a las naturales.

Para Finalizar + Vídeo Documental

Los medios de vida de la fauna están amenazados y la culpa la tienen las actividades humanas. Aunque, por otro lado, el ser humano también ha tenido que luchar para sobrevivir, especialmente con el aumento de la población de nuestro planeta. Por desgracia, el hombre ha tomado el camino más fácil, aumentando sus posesiones y arrebatando los hábitats naturales a la fauna. Hablando de los problemas de los rinocerontes, es necesario prestar atención a los problemas globales que afectan a toda la fauna de nuestro planeta. El hombre, como ser inteligente, debería entender que en caso de extinción de la fauna, él es el siguiente en la fila.

Preguntas Frecuentes sobre el Rinoceronte