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El Anquilosaurio o Ankylosaurus era una especie de tanque de ejército de la era mesozoica: corto, lento y cubierto de una armadura gruesa y casi impenetrable. A continuación, algunos datos interesantes sobre el Ankylosaurus.
Dato Curioso
Ankylosaurus significa “lagarto fusionado” en griego, y se le dio ese nombre porque los huesos de su cráneo y otras partes de su cuerpo estaban fusionados, haciendo que el dinosaurio fuera extremadamente robusto. El Ankylosaurus vivió a finales del Cretácico, hace entre 65,5 y 66,8 millones de años, y recorrió el oeste de Estados Unidos y Alberta (Canadá).
La Piel del Ankylosaurus Estaba Cubierta de Osteodermos
La característica más llamativa del Ankylosaurus era su poderoso caparazón que cubría toda la mitad superior del cuerpo, incluidas la cabeza y la cola. La armadura de este dinosaurio consistía en excrecencias óseas de osteodermos, que no estaban directamente conectadas con el esqueleto interno del Anquilosaurio. La principal sustancia con la que se construyeron los osteodermos fue la queratina, la misma proteína que se encuentra en el pelo y las uñas humanas.
¿Qué Comía el Ankylosaurus?
El Ankylosaurus se alimentaba de plantas bajas. El cráneo triangular de este dinosaurio era más ancho que largo y tenía un pico estrecho en el extremo para ayudar a arrancar las hojas de las plantas. Sus pequeños dientes en forma de hoja no estaban diseñados para romper las plantas grandes y no tenía dientes para triturar. La anchura de parte de su caja torácica sugiere que el Ankylosaurus tenía algún tipo de sistema digestivo de fermentación para descomponer las enormes cantidades de plantas no masticadas que comía.
Los Ankylosaurios tenían un pasaje nasal complejo y un gran volumen de cavidad para la región olfativa de sus cráneos. La cavidad nasal en forma de bucle probablemente no mejoraba mucho el olfato y, en cambio, era importante para cosas como la regulación de la temperatura. Sin embargo, los Anquilosaurios parecían tener un gran bulbo olfativo (estructura cerebral relacionada con el sentido del olfato), por lo que los dinosaurios probablemente tenían un fuerte sentido del olfato para ayudar a buscar comida y evitar a los depredadores, sugiere este estudio.
El Ankylosaurus se Defendía con su Cola
El Ankylosaurus, además de su caparazón puramente defensivo, también tenía una enorme excrecencia ósea en el extremo de su cola, una especie de maza con la que podía asestar golpes monstruosos. Se desconoce la razón por la que el Ankylosaurus desarrolló esa cola. Tal vez se formó como un arma contra los depredadores, o tal vez como resultado de la selección sexual.
El Ankylosaurus Tenía un Cerebro Diminuto
El Ankylosaurus tuvo que conformarse con un cerebro inusualmente pequeño, del tamaño de una nuez, como el de su pariente el Estegosaurios, que durante mucho tiempo fue considerado el dinosaurio más tonto. Por regla general, los herbívoros lentos y bien protegidos no necesitan un sistema nervioso desarrollado, sobre todo cuando su estrategia defensiva consiste en agazaparse en el suelo y tumbarse, agitando su peligrosa cola.
Un Ankylosaurus Adulto era Casi Invulnerable a los Depredadores
Un Ankylosaurus adulto podía pesar entre tres y cuatro toneladas. Su cuerpo estaba cerca del suelo y tenía un centro de gravedad bajo. Incluso un Tiranosaurio Rex hambriento, que era más del doble de grande, difícilmente podría arrollar a un Anquilosaurio adulto y alcanzar su vientre desprotegido. Es más probable que los terópodos del Cretácico Superior, si cazaban Anquilosaurios, sólo cazaran cachorros y jóvenes.
Euoplocephalus es uno de los Anquilosaurios más Acorazados
Entre los Ankylosaurus, Euoplocephalus está representado por muchos más hallazgos que Ankylosaurus. El Euoplocephalus era ligeramente más pequeño que el Ankylosaurus, pero mucho más acorazado, incluso sus párpados estaban protegidos por osteodermos. Pero el Ankylosaurus es mucho más conocido por el público en general. Sus restos se encontraron antes, y también influyó el hecho de que el nombre “Euoplocephalus” es mucho más difícil de pronunciar y recordar.
El Ankylosaurus Vivía en un Clima casi Tropical
El Ankylosaurus habitó el territorio del actual oeste de los Estados Unidos. Durante el Cretácico Superior, esta región tenía un clima cálido, húmedo y tropical. Dado el tamaño del Ankylosaurus y el clima en el que vivía, es muy probable que poseyera homotermia inercial. Un metabolismo en el que el animal mantiene una temperatura corporal constante calentándose gradualmente durante el día y enfriándose con la misma lentitud por la noche. Es muy poco probable que fuera de sangre caliente como los terópodos.
El Ankylosaurus era Conocido como “Dynamosaurus”.
El espécimen tipo de Ankylosaurus fue descubierto en la Formación Hell Creek de Montana en 1906. El descubrimiento pertenecía al famoso paleontólogo Barnum Brown. En el curso de sus excavaciones, Brown descubrió con frecuencia muchos otros fósiles de Anquilosaurios. Brown atribuyó originalmente los fragmentos de armadura fosilizados que encontró a otra especie de dinosaurio, a la que llamó “Dynamosaurus imperiosus” (este tipo se considera ahora obsoleto).
Estudios del Ankylosaurus
Aunque este dinosaurio herbívoro era un animal enorme, un nuevo examen de sus fósiles en 2004 por el experto en dinosaurios acorazados Kenneth Carpenter lo redujo un poco. El mayor espécimen de Ankylosaurus jamás encontrado medía 6,25 metros de largo, 1,7 metros de altura en las caderas y 1,5 metros de ancho, según el estudio, publicado en la revista Canadian Journal of Earth Sciences. Probablemente pesaba hasta 4 toneladas (3,6 toneladas métricas).
Los Anquilosaurios Estaban Extendidos Por Todo El Mundo
El Ankylosaurus dio nombre a una gran familia de dinosaurios herbívoros acorazados. Se han encontrado fósiles de Ankylosaurus en todos los continentes excepto en África. El origen de este grupo de dinosaurios sigue siendo objeto de debate. En lo que no están de acuerdo la mayoría de los paleontólogos es en su estrecha relación evolutiva con el Estegosaurio, aunque es posible que sus similitudes sean el resultado de una evolución convergente.
En la Cultura Mundial
El Ankylosaurus ganó popularidad después de que se creara un modelo de tamaño natural para la Feria Mundial de Nueva York en 1964. Como uno de los dinosaurios más famosos, el Ankylosaurus ha aparecido repetidamente en las películas del mundo:
- Uno de los kaiju japoneses más famosos de las películas de Godzilla es el Anquilosaurio gigante Angirus, que aparece por primera vez en la película Godzilla Raids Again, estrenada en 1955.
- El Anquilosaurio ocupó un lugar destacado en la película de 1992 Return to the Lost World.
- Uno de los personajes de la película de animación Dinosaurio era el bebé Anquilosaurio Earl.
- Aparecieron como personajes de cameo en la película Parque Jurásico III.
- El Ankylosaurus fue representado con mayor realismo en la serie de televisión Walking with Dinosaurs.
- El Ankylosaurus aparece en la serie de televisión Terra Nova.
- El Ankylosaurus también aparece con frecuencia en la literatura moderna. Por ejemplo, el Ankylosaurus aparece en el libro Extinction Event de Dan Abnett, un spin-off de la serie Primeval.
- El Anquilosaurio también aparece en Zoo Tycoon 2 Extinct Animals y Jurassic World: The Game.
- En ARK: Survival Evolved, el Anquilosaurio es el único animal capaz de extraer metal rompiendo rocas.
