Demonio de Tasmania: Características y Curiosidades

El diablo o demonio de Tasmania es un animal que se asocia a acontecimientos místicos, por lo que la sola mención de este animal evoca miedo y cierta amenaza. De hecho, este animal no es tan formidable y agresivo como se le presenta al ciudadano medio. Pueden alcanzar la edad de unos cinco años en estado salvaje.

Datos increíbles sobre el Diablo de Tasmania

• Estos mamíferos viven en una isla llamada Tasmania
• Duermen en cuevas y troncos huecos durante el día
• Este marsupial puede abrir sus mandíbulas 80 grados (¡muy abiertas!) para consumir su presa
• Las crías de los demonios de Tasmania se llaman imps o joeys (inglés)

Descripción del Demonio de Tasmania

El demonio de Tasmania tiene otro nombre, el diablo marsupial. Es una especie de marsupial dasiuromorfo y pertenece a la familia Dasyuridae, siendo único representante de este género. Naturalmente, muchos se preguntan por qué este animal tiene un nombre tan aterrador. Fue el nombre que dieron a este animal los colonos que llegaron a Tasmania desde Europa. Los sonidos que emitía este animal los asustaban mucho, por lo que llamaron al mamífero “diablo de Tasmania“. Es probable que tuvieran razón, ya que el patrón de comportamiento es coherente con el nombre del animal. El demonio de Tasmania no es una criatura pacífica, aunque uno esperaría esto de un depredador. Su gran boca con afilados colmillos y su pelaje lanoso prácticamente negro no hacen sino reforzar la visión humana. En latín, el nombre del animal se traduce como “amante de la carne“.

Un examen más detallado con pruebas genéticas reveló que los parientes más cercanos de este depredador son la marta marsupial (Dasyurus viverrinus) así como, el lobo de Tasmania (Сумчатый волк), que se extinguió. La especie fue descrita científicamente por primera vez a principios del siglo XIX, y en 1841 recibió su nombre científico (Sarcophilus harrisii) y también fue calificada como el único mamífero que representa a los carnívoros marsupiales que habitan las extensiones del continente australiano.

El tamaño de este depredador australiano es comparable al de un perro medio. Los adultos pueden medir entre 50 y 80 centímetros de longitud y pesar entre 10 y 12 kg. El demonio de Tasmania tiene cierto parecido externo con un perro, y también con un pequeño oso, y los ojos y la forma del hocico sugieren un parecido con el koala. En cualquier caso, el aspecto del animal no indica en absoluto un carácter muy malo del mismo. Por el contrario, su aspecto sugiere que es una criatura pacífica y amable de la naturaleza.

Aspecto y Características

Los machos, en comparación con las hembras, son de mayor tamaño. Además, las hembras se distinguen por la presencia de un pliegue cutáneo en forma de bolsa que se abre hacia atrás. Esta bolsa oculta cuatro pezones. Este depredador se caracteriza por una complexión relativamente robusta y fornida.

A primera vista, el demonio de Tasmania parece un animal perezoso, pero en realidad es un animal fuerte, ágil y musculoso. Sus extremidades son cortas, con las delanteras algo más largas que las traseras, una característica de los marsupiales. Las patas delanteras están equipadas con cinco dedos cada una, uno de los cuales está ligeramente separado para garantizar un agarre seguro de su presa. A las extremidades traseras les falta el primer dedo del pie. Los dedos de los pies tienen garras lo suficientemente fuertes y afiladas como para desgarrar la carne.

La cabeza se caracteriza por un tamaño desproporcionado, ya que parece bastante grande en comparación con el tamaño de todo el cuerpo. El hocico es ligeramente romo y los ojos son negros. Sus orejas son pulcras y redondeadas, y destacan por su color rosa. El hocico destaca por sus largas y expresivas vibrisas, por lo que podemos afirmar sin temor a equivocarnos que el Diablo de Tasmania es un excelente cazador. Su pelaje es corto y prácticamente negro, aunque se observan manchas blancas oblongas en la zona del pecho y por encima de la cola. También puede haber motas blancas en los costados.

Este animal salvaje tiene unas mandíbulas bastante poderosas y grandes, que son un testimonio de su fuerza. El depredador sólo necesita un mordisco para acabar con sus presas, ya que sus mandíbulas son lo suficientemente potentes como para morder el cráneo de cualquier víctima. Además, sus mandíbulas están armadas con dientes molares, que trituran los huesos con facilidad.

Dónde Vive el Diablo de Tasmania

Por el nombre de este animal, no es difícil entender dónde vive este depredador. Este depredador se encuentra exclusivamente en la isla de Tasmania y es endémico de ese territorio insular. En otras palabras, el diablo de Tasmania no se encuentra en ningún otro lugar. Los demonios de Tasmania habitaban el continente australiano hace varios siglos, pero varios factores antropogénicos han tenido un impacto negativo en estos animales, y han desaparecido de Australia.

Principalmente, su número se ha visto afectado por los perros salvajes dingo, que empezaron a cazar activamente al demonio de Tasmania en cuanto aparecieron en el continente australiano. También cabe destacar el “esfuerzo” del hombre, que comenzó a exterminar sin miramientos a estos depredadores, ya que hacían constantes incursiones en los gallineros, además de robar corderos. Como resultado, el demonio de Tasmania desapareció de Australia. El demonio de Tasmania no fue eliminado por completo, pero las autoridades promulgaron una ley que prohíbe cualquier actividad de caza con este animal. En la actualidad, el demonio de Tasmania habita en el norte, el oeste y el centro de la isla, y tiende a mantenerse alejado de los humanos.

Este depredador puede habitar:

• En zonas boscosas.
• En condiciones de la sabana.
• En terreno montañoso.

Qué Come el Demonio de Tasmania

Estos depredadores son bastante voraces y ávidos de comida. Pueden ingerir un porcentaje de alimentos que equivale a un 15% de su propio peso a la vez. Si el animal está muy hambriento, es capaz de ingerir casi el 40% de la comida.

La dieta del diablo de Tasmania consiste en:

• De animales pequeños.
• De lagartos.
• Serpientes.
• Aves.
• Anfibios.
• Varios insectos.
• Ratas.
• Crustáceos.
• Peces.

El demonio de Tasmania tiene un método de caza infalible: incapacita fácilmente a su presa con una poderosa mordida que golpea el cráneo o la columna vertebral. Aunque estos carnívoros no son de gran tamaño, pueden atacar incluso a animales grandes, pero sobre todo a los debilitados o enfermos. Suelen acechar rebaños de vacas y ovejas, y su excelente vista y su agudo olfato les permiten encontrar fácilmente a sus presas.

Son muy rápidos para encontrar la carroña, ya que se descompone y el olor viaja muchos kilómetros. A veces puede haber varios demonios de Tasmania cerca de un gran cadáver de animal. Pueden luchar en un baño de sangre por la comida, produciendo fuertes y desgarradores chillidos. Como resultado de este festín, no queda casi nada del animal, ya que los depredadores se lo comen todo, incluidos los huesos.

La dieta de los demonios de Tasmania es muy variada, por lo que su alimentación también incluye alimentos vegetales, en forma de frutos y sistemas de raíces de diversas plantas, así como diversas frutas. Se alimentan de otras especies de carnívoros y también comen los restos de carnívoros más grandes. Cuando hay un problema de sustento, las reservas de nutrientes situadas en la parte de la cola del animal acuden al rescate.

Comportamiento y Estilo de Vida

Los demonios de Tasmania prefieren vivir en soledad y no están atados a un único territorio, lo que no ocurre con muchos otros depredadores. No se pelean por los territorios, excepto cuando comparten una presa grande, o por el derecho a fecundar a una hembra. Su actividad alcanza su punto máximo en las horas de oscuridad, y de día prefieren descansar en sus refugios en cuevas, huecos de árboles, madrigueras o vegetación densa. Normalmente hay varios refugios de este tipo, pero al final van a parar a sus futuras crías.

Aparte de su excelente oído, vista y olfato, los demonios de Tasmania son bastante buenos en el agua, pero no se sumergen en ella, a menos que sea absolutamente necesario. Los jóvenes son expertos en trepar a los árboles altos, una habilidad que las generaciones mayores no pueden dominar. Este hecho ayuda a las crías a sobrevivir, especialmente durante los periodos de hambre, cuando a los adultos no les importa comerse a sus congéneres más jóvenes.

Son animales bastante limpios que se sientan y se lamen durante horas. Este hecho ayuda a los animales a cazar posibles presas, ya que el cuerpo del depredador se ve privado de olores extraños en el proceso de acicalamiento. Para lavarse o tomar un baño de agua, los animales doblan sus extremidades en un cubo para recoger agua y luego se la echan encima.

Estos depredadores son especialmente agresivos cuando se ven amenazados de alguna manera, así como cuando se atacan a sí mismos. Su comportamiento es depredador y desenfrenado, y sus vocalizaciones harán estremecerse a cualquiera que escuche estas voces desgarradoras. Hay que señalar que son capaces de emitir varios sonidos, pero a su manera peculiar.

Naturalmente, este conjunto de sonidos les ayuda a comunicarse entre sí.

Crías y Descendencia

Después de alcanzar la edad de dos años, los demonios de Tasmania son capaces de reproducirse. El apareamiento suele producirse en marzo/abril. El proceso de cortejo es bastante interesante y hay poco olor a paz y amor. Los machos luchan constantemente por el derecho a fecundar a las hembras, mientras que las hembras ahuyentan a sus compañeros después de la fecundación para quedarse solas y preparar el nacimiento de sus crías.

La hembra carga con sus futuras crías durante tres semanas, tras las cuales nacen hasta tres docenas de cachorros del tamaño de una cereza. Inmediatamente después de emerger, se dirigen a la bolsa de la madre.

Son tan pequeños, desnudos e invidentes que sólo a los tres meses de vida desarrollan un pelaje y empiezan a ver. Al cabo de un mes, ya pueden abandonar la bolsa de su madre y pesan casi doscientos gramos. Durante otros cuatro meses, la madre alimentará a sus crías con leche y, a continuación, los jóvenes demonios de Tasmania comienzan a pasar a la alimentación adulta. En diciembre, los jóvenes son prácticamente autosuficientes y les espera una vida adulta independiente. Una vez en su hábitat natural, los demonios de Tasmania viven unos ocho años.

Enemigos Naturales

Estos depredadores son bastante agresivos y pueden valerse por sí mismos. Por eso los demonios de Tasmania no tienen muchos enemigos en la naturaleza.

Los enemigos pueden ser:

• Dingos.
• Zorros.
• Cuoles. (quoles o gatos marsupiales)
• Aves de presa.

Las aves de presa suelen depredar a las crías, mientras que los adultos no son de su agrado. Cuando los zorros fueron introducidos en Tasmania, se convirtieron inmediatamente en competidores alimentarios de los demonios de Tasmania y también en sus enemigos naturales. Para evitar tener un enemigo natural como los perros dingo, los demonios de Tasmania aparecieron en lugares donde los dingos no se sienten cómodos. Aunque aparentemente torpe a primera vista, este depredador se vuelve fuerte, ágil y audaz en los momentos de peligro. Es capaz de desplazarse a una velocidad de hasta 13 km/h y dispone de otro eficaz mecanismo de defensa: segrega una secreción apestosa que es varias veces más apestosa que la de los Zorrillos. Los demonios de Tasmania actúan a veces como sus propios enemigos naturales, ya que pueden atacar a sus hermanos más débiles.

Los depredadores padecen una enfermedad incurable que se produce cada 77 años. Esta enfermedad se denomina tumor facial. Como consecuencia de la epidemia, mueren bastantes miembros de esta familia. Los especialistas aún no pueden determinar el motivo de esta situación.

Naturalmente, los humanos también son enemigos naturales de los demonios de Tasmania, tanto más cuanto que la especie casi desapareció de la faz de la tierra. Hoy en día, los demonios de Tasmania están mejor protegidos, por lo que el número de estos marsupiales ha aumentado ligeramente y se mantiene estable.

Población y Situación de la Especie

Como ya se ha mencionado, hace siglos estos animales habitaban las vastas extensiones del continente australiano. Hoy en día sólo se encuentra en la isla de Tasmania, pero incluso allí su número se ha reducido catastróficamente debido a las actividades humanas. En consecuencia, en 1941 las autoridades australianas introdujeron una estricta prohibición de la caza. Los brotes epidémicos, cuya causa aún no han podido determinar los científicos, provocaron un descenso de casi el 80% de la población animal en 1995. El último brote fue en 1950.

A pesar de las prohibiciones existentes, el número de demonios de Tasmania es actualmente bajo. Sin embargo, hay que dar crédito a estas medidas, que al menos han estabilizado la situación, lo cual es un pequeño consuelo. Aunque la especie estaba antes al borde de la extinción, ahora se considera una especie vulnerable. La cuestión sigue sin resolverse, pero otro hecho está claro: estos animales necesitan protección, por lo que es tarea de todas las personas no interferir en el sustento del demonio de Tasmania, al menos.

Conservación de los Demonios de Tasmania

Aunque el número de demonios de Tasmania no es grande, se ha mantenido estable durante varios años. Este hecho demuestra que la estricta prohibición de la caza, así como la exportación del animal, ha tenido un efecto positivo. El hombre estaba exterminando a estos animales en gran número, como los demonios de Tasmania destruían el ganado. Tras probar la carne de este depredador, el hombre comenzó a exterminarlo por la carne. Como resultado de estas acciones, la población de este depredador disminuyó tanto que desapareció por completo de Australia.

Hoy en día la caza de este animal está prohibida, así como su exportación desde la isla. Lo único que queda es una terrible enfermedad, para la que los científicos aún no han encontrado una cura. Se trata de una forma de cáncer que ha reducido la población de demonios de Tasmania en casi un 50% en una década y media.

Los demonios de Tasmania están en la Lista Roja Internacional de Especies Amenazadas. Los expertos calculan que en 2006 había unos 80.000 habitantes en la isla, frente a los 140.000 de la década de 1990. Esto se debe principalmente a una enfermedad grave, ya que no se ha podido encontrar una cura para ella. Sólo podemos esperar que los humanos encuentren la causa de la enfermedad y la forma de combatirla.

Los demonios de Tasmania no sólo son animales únicos, sino también sorprendentes. Además, siguen siendo objeto de estudio por parte de los especialistas, así como de interés para el hombre común. Esta bestia es un verdadero símbolo del continente australiano.

Palabras Finales

Cada animal, independientemente de su comportamiento, ocupa su propio nicho, asegurando el equilibrio del ecosistema de nuestro planeta. Lo mismo puede decirse de los demonios de Tasmania, a pesar de que no son en absoluto pacíficos, tampoco con los humanos.

Estos depredadores participan en un proceso muy importante de restricción de la vida de muchos animales dañinos, así como de seres vivos, que pueden causar daños a la salud humana. Esto se demuestra por el hecho de que se alimentan de varios insectos, serpientes, roedores y ratas. Los humanos a veces no piensan en sus acciones, por lo que han introducido animales atípicos en este continente, que han aumentado el número de enemigos naturales. Como consecuencia, el equilibrio natural se vio alterado. Como resultado, los animales autóctonos, incluidos los depredadores, empezaron a sufrir. Los humanos, por su parte, decidieron que los demonios de Tasmania no tenían cabida en la inmensidad de Australia simplemente porque cazaban animales domésticos para alimentarse.

En la actualidad, el gobierno australiano intenta salvar la situación, aunque las medidas no son suficientes. Además, el número de este depredador depende de una enfermedad mortal para la que aún no se ha encontrado cura.

En otras palabras, los científicos tienen mucho trabajo que hacer para garantizar que estos animales únicos no desaparezcan de la faz de la tierra.

Vídeo del Demonio de Tasmania

Preguntas Frecuentes sobre el Demonio de Tasmania