Lobo Rojo: Características y Curiosidades

El lobo rojo, de nombre científico Canis lupus rufus o Canis rufus, es el cánido más amenazado del mundo y uno de los mamíferos de la familia de los Cánidos. En la actualidad se considera una especie animal muy rara, que está al borde de la extinción, por lo que figura en el Libro Rojo.

Descripción del Lobo Rojo

Se trata de un animal realmente único, ya que se diferencia de otros miembros de esta familia por el número de molares, así como por el número de pezones.

Es un primo más pequeño y delgado del lobo gris, llamado así por el color rojizo de su pelaje, mientras que en tamaño físico está entre el del coyote y el del lobo gris. La especie del lobo es originaria del sureste de Estados Unidos, aunque su hábitat se extendía desde Texas en el oeste hasta Florida y hasta el Medio Oeste.

Increíbles datos sobre el lobo rojo:

1. Los científicos debaten si el lobo rojo es una nueva especie cruzada entre el coyote y el lobo gris, una antigua especie cruzada, una especie de lobo distinta con hibridación reciente con el coyote, o una especie de lobo nueva y distinta.
2. Estuvo a punto de extinguirse a mediados del siglo XX debido a la destrucción del hábitat, los programas de control de depredadores y la excesiva hibridación con los coyotes.
3. La especie fue declarada extinta en la naturaleza en 1980.
4. Dos subespecies de lobo rojo se han extinguido: el lobo negro y el lobo del valle de Missippi.
5. El lobo rojo es una de las especies animales más raras del mundo.

Nombre Científico del Lobo Rojo

El nombre científico del lobo rojo es Canis lupus rufus o Canis rufus. Canis lupus significa “perro lobo” y es una parte común del nombre científico de varias especies caninas, aunque por sí mismo indica la especie del lobo, concretamente el lobo gris. Canis lupus rufus significa “perro lobo rojo”, mientras que canis rufus significa “perro rojo“, ambos debido a su color rojo, refiriéndose Canis al género que incluye lobos, coyotes, chacales y perros. Por otro lado, el nombre científico del perro doméstico es Canis lupus familiaris, literalmente “perro lobo de la familia”.

Independientemente del debate sobre la clasificación taxonómica, el lobo rojo no debe confundirse con el coyote. El híbrido coyote-lobo, también conocido como coyote oriental, o a veces woyote, es un cruce entre el Canis latrans (coyote), el Canis lupus (lobo o lobo gris) y el Canis lupus lycaon (lobo oriental).

En 1937, el zoólogo Edward Alfonso Goldman reconoció tres subespecies de lobo rojo, dos de las cuales se han extinguido: el lobo negro de Florida (Canis lupus floridanus) y el lobo rojo del valle del Misisipi o lobo de Gregory (Canis lupus gregoryi). La especie superviviente es el lobo rojo de Texas.

Apariencia del Lobo Rojo

Los lobos rojos son animales depredadores con una longitud corporal de aproximadamente un metro, un peso de unos 20 kilogramos y una cola de hasta medio metro. Su aspecto incorpora los rasgos de varios animales depredadores, como el zorro, el lobo y el chacal. El lobo rojo se diferencia del lobo en que tiene un color completamente diferente y un pelaje bastante esponjoso, y la parte de la cola es más larga y casi llega al suelo. Además, se considera un rasgo distintivo un hocico más afilado y, al mismo tiempo, más corto. Las orejas son comparativamente grandes y de inserción alta, de tipo parado, así como con un redondeo en su parte superior.

El tipo de pelaje básico es el rojo, pero el tono puede variar notablemente y puede ser diferente para cada individuo, dependiendo del hábitat. La punta de la cola es de color negro. Después del nacimiento, el pelaje es marrón oscuro, pero se vuelve más claro después de unos 3 meses de edad. En invierno, el pelaje es largo, grueso y suave, mientras que en verano es bastante más corto, oscuro y áspero. La cola de este animal es tan esponjosa que se parece a la de un zorro. Hasta la fecha, se conoce la existencia de 10 subespecies.

Comportamiento y Estilo de Vida

El lobo rojo es un depredador de montaña que vive en altitudes de hasta 4.000 metros sobre el nivel del mar. Durante la mayor parte del año, este depredador prefiere vivir en los Alpes, así como en el cinturón subalpino, incluso dentro de la Taiga de montaña, donde hay suficientes zonas rocosas y desfiladeros. Este animal no se instala en un territorio llano, sobre todo si es abierto, aunque suele migrar considerablemente en busca de alimento. Por lo tanto, el lobo rojo, aunque rara vez, puede encontrarse en hábitats poco familiares para él relacionados con zonas esteparias y semidesérticas.

Una vez que aparece la habitual capa de nieve en las montañas, estos depredadores comienzan a cazar activamente animales salvajes de pezuña hendida, como íbices, argalíes, corzos y ciervos. Durante este periodo, sus hábitats preferidos están al pie de las montañas, en zonas donde no hay mucha nieve, pero sí suficiente sol. Su vida y su caza están asociadas a grupos de los mismos animales, compuestos principalmente por una docena de individuos de diferentes generaciones, pero a veces hay manadas de varias docenas de individuos.

Una vez en manada, los animales suelen convivir pacíficamente. Ya después de 7 meses de vida, cada animal conoce su lugar en la manada. Los lobos utilizan elementos naturales como refugio, en forma de grietas, nichos y cuevas, que abundan en las zonas montañosas. Este depredador tiene un excelente oído. Su condición física les permite escalar obstáculos de hasta 6 metros de longitud. También es un excelente nadador. Prefieren no encontrarse con los humanos y prácticamente no están domesticados, pero en cautividad estos animales se reproducen bien.

Cuántos Años Vive el Lobo Rojo

En la naturaleza, los lobos rojos viven una media de unos 5 años, ya que tienen que luchar constantemente para sobrevivir. En cuanto a las condiciones de cautividad, estos animales son capaces de vivir 3 veces más (15 años).

Dimorfismo Sexual

El dimorfismo sexual es extremadamente débil, y los machos adultos sólo pueden distinguirse de las hembras por su tamaño.

Dónde Habita el Lobo Rojo

Se sabe muy poco sobre el hábitat, ya que el área de distribución de la especie se había reducido considerablemente cuando se iniciaron las investigaciones científicas. Dada su amplia distribución histórica, es probable que los lobos rojos hayan utilizado diversos tipos de hábitat en algún momento. La población natural más reciente utilizaba los pantanos de la pradera costera del suroeste de Luisiana y el sureste de Texas. Sin embargo, este hábitat probablemente no muestra preferencia. Hay pruebas de que la especie era más abundante en los antiguos bosques ribereños y marismas del sureste. Los lobos rojos reaparecieron en el noreste de Carolina del Norte, y sus descendientes hicieron un amplio uso de los tipos de hábitat que van desde las tierras de cultivo hasta los Pocosins. Los Pocosins son mosaicos de bosques y humedales caracterizados por hileras de pinos de pantano (Pinus taeda y P. serotina) y un sotobosque de arbustos de hoja perenne.

En general, los lobos rojos pueden prosperar en la mayoría de las zonas donde el número de presas es adecuado y la persecución humana es baja.

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Los lobos rojos están bien adaptados al clima cálido y húmedo del sureste de Estados Unidos. Sus orejas relativamente grandes permiten una disipación eficaz del calor corporal. Mudan una vez al año, sustituyendo su pelaje relativamente grueso, que preserva el calor, por un pelaje fino y áspero para la estación más cálida. Este cambio de pelaje permite a los lobos rojos no sólo tolerar las condiciones cálidas y húmedas que prevalecen en el sureste de Estados Unidos, sino también la amplia gama de cambios climáticos anuales que caracterizan a la región en su conjunto. Una posible adaptación específica parece ser la capacidad del lobo rojo para sobrevivir a una infestación de parásitos del corazón (Dirofilaria immitis). Entre las adaptaciones más generales se encuentra la tolerancia del sistema metabólico a un estilo de vida “alimentado – hambriento”, que es consecuencia de los hábitos depredadores de la especie.

De qué se Alimenta el Lobo Rojo

El lobo rojo es el depredador más común, para el que los animales del bosque pueden servir de presa en cualquier época del año. Aunque la principal fuente de alimento son los ungulados salvajes relativamente pequeños. También se sabe que en verano estos animales amplían su dieta con alimentos de origen vegetal, y en particular el lobo rojo prefiere las verduras de ruibarbo de montaña, lo que dio lugar a la suposición de que las crías se alimentan de verduras de esta planta. Para hacer esto, los lobos regurgitan inflorescencias semidigeridas de esta planta.

Estos depredadores, que viven en condiciones de vida silvestre, no desprecian la carroña. En el proceso de caza, llevan a su presa al agua, donde se vuelve más accesible. Al ir a cazar, los depredadores realizan una especie de ritual que involucra varias escenas acompañadas de frotamiento y olfateo, así como poses sexuales.

Por regla general, los lobos rojos cazan durante el día, y tienen varias formas de ataque a las presas potenciales, dependiendo de la naturaleza de la manada que se haya formado, de la naturaleza de la presa y del hábitat natural. Si la presa es un animal pequeño, los depredadores prefieren cazar solos; si la presa es relativamente grande, se requerirán los esfuerzos de toda la manada.

Si un grupo se compone de unas dos docenas de individuos, dicho grupo puede enfrentarse fácilmente al búfalo, debido a la coherencia de sus acciones. Cazan a los animales utilizando su excelente sentido del olfato. Una vez que ven a su presa, los depredadores comienzan a perseguirla. Estos depredadores no son tan rápidos como los chacales y los zorros, pero son lo suficientemente persistentes y persiguen a su presa hasta que se queda sin fuerzas. Tras alcanzar a su presa, la manada comienza a morderla, tras lo cual el animal cae. Los depredadores no tienen más remedio que cogerlo y comérselo. Cazan y comen ciervos de cola blanca, mapaches y otros mamíferos más pequeños como conejos, ratones, nutrias y otros roedores.

Se han conocido casos en los que los lobos de una manada han llevado a su presa al borde de un acantilado. El animal ha caído y se ha estrellado hasta morir.

Reproducción y Descendencia

Los lobos rojos se aparean de por vida en parejas monógamas y suelen hacerlo una vez al año, en enero o febrero. El periodo de gestación es de ocho a nueve semanas. Las crías nacen en cualquier momento entre marzo y mayo y se esconden en guaridas ocultas, como troncos de árboles huecos, a lo largo de las orillas de los arroyos o en guaridas abandonadas de otros animales.

Las camadas contienen de seis a siete cachorros, y ambos padres participan en la crianza de las crías. Durante el otoño, los jóvenes lobos practican y perfeccionan sus habilidades de caza con la abundancia de comida. A las seis semanas de vida, los cachorros se alejan de la madriguera, alcanzan el tamaño completo al año y llegan a la madurez sexual a los tres años. Entre uno y dos años de edad, encuentran nuevos conocidos para formar una pareja reproductora o un grupo familiar.

Una vez nacidas, las crías no pueden ver, oír ni tener dientes. Las crías pesan entre 200 y 350 gramos. Un par de semanas después del nacimiento, los ojos de los cachorros se abren. Sólo a los dos meses y medio de edad las crías comienzan a salir de su madriguera.

Cuando las crías nacen en cautividad, empiezan a salir del nido a partir del mes de edad. A los 7 meses, ya pueden participar en la caza colectiva, pero no están preparados para criar hasta los 2 ó 3 años.

Enemigos Naturales

El lobo común se considera el principal competidor del lobo rojo que vive en el entorno natural, ya que el lobo común tiene mejores habilidades de caza, y está mejor adaptado a las condiciones de hábitat. Las poblaciones de lobo gris crecen mucho más activamente que el rojo, por lo que el lobo gris desplaza al rojo, que como resultado estaba al borde de la extinción completa.

Se sabe que los lobos rojos han matado al ganado y a algunos animales domésticos. A menudo se les ha confundido con coyotes u otros tipos de lobos, y por ello se les ha matado a tiros. Otros factores que han provocado el declive de su población y la puesta en peligro de la especie son los coches, la pérdida de hábitat por la tala de bosques para crear tierras de cultivo, los programas de control de depredadores en los que se les trataba como una amenaza para el ganado y la caza, la hibridación con coyotes y los cazadores furtivos. Por último, las inclemencias del tiempo son una amenaza, con tormentas eléctricas, inundaciones y huracanes que los ponen en peligro.

Población y Situación de la Especie

El lobo rojo figura en el Libro Rojo Internacional con el estatus de “especie en peligro“. En este sentido, se están realizando serios esfuerzos a nivel mundial para salvar a este animal de la extinción.

Los especialistas encuentran zonas habitadas por lobos rojos y, posteriormente, se establecen santuarios en estas áreas para proteger tanto al depredador como a muchos animales que les sirven de alimento. Se trabaja activamente con la población para explicar la situación y prevenir cualquier muerte accidental de este animal. A día de hoy, no se conoce con precisión el número total de lobos rojos que viven en libertad. Está relacionado con el hecho de que el lobo rojo prefiere mantenerse alejado de las personas.

Palabras Finales

Hoy, la realidad es que muchas especies están al borde de la extinción, entre ellas el lobo rojo, que es un ser vivo único en nuestro planeta. Y principalmente el hombre está empujando a los animales con sus actividades violentas y a veces irracionales a esta triste línea, más allá de la cual no tienen futuro. Al desarrollar cada vez más áreas, el hombre priva a los animales de sus hábitats naturales, donde solían mezclarse con su entorno natural. En tal caso, el equilibrio de la fauna se ve alterado, ya que todos los animales, ya sean depredadores o pacíficos, que sirven de alimento a los depredadores, sufren.

Por regla general, existe un equilibrio en el entorno natural, si no se interfiere en él. Se produce entonces un desarrollo armonioso de todas las especies animales, ya que se aplican las leyes de la naturaleza. Por lo general, los depredadores libran a la naturaleza de los individuos débiles y enfermos, realizando así una selección natural. Cuando estas leyes dejan de ser efectivas, los animales son llevados al borde de la extinción por varias razones. Las enfermedades les afectan porque los individuos enfermos y débiles empiezan a dominar, debido al escaso número de depredadores. Como resultado, la población se está degenerando, lo que conduce a la falta de alimento para los depredadores. El resultado es un círculo vicioso con muy malas consecuencias.

Vídeo del Lobo Rojo

Preguntas Frecuentes sobre el Lobo Rojo