Pavo Salvaje: Características y Curiosidades

El pavo es un ave relativamente grande que pertenece al orden de los galliformes y es un pariente cercano de los faisanes y los pavos reales. En Estados Unidos, este ave se cocina al horno para el Día de Acción de Gracias, aunque también es muy popular para preparar en otros días. Aunque no es tan popular en Europa o Asia, está desplazando cada vez más al pollo. Es una especie doméstica, aunque también hay pavos silvestres que habitan en los bosques de América.

Descripción del Pavo

La forma en que los pavos aparecieron en nuestro planeta y cómo se llevó a cabo su evolución sigue siendo un misterio para la comunidad científica, y es tema de debate. Se han propuesto y continúan surgiendo numerosas teorías a lo largo del tiempo. Existe una versión establecida, pero incluso esta tiene varias preguntas sin resolver. La versión tradicional sobre el origen de estas aves está vinculada a una de las ramas de la evolución de los terópodos, que estaban relacionados con los dinosaurios. Según los especialistas, están cercanamente relacionados con los manirraptores. El eslabón de transición a las aves está representado por los arqueopterix, pero no se sabe cómo se llevó a cabo el desarrollo en términos de evolución hasta este punto. Naturalmente, en este momento existen solo versiones.

Según una de las versiones, las aves aprendieron a volar a través de frecuentes saltos desde los árboles para amortiguar de alguna manera el aterrizaje. Según otra versión, las aves aprendieron a despegar desde la superficie de la tierra, y otra versión sugiere que aprendieron a volar intentando saltar a los arbustos. Existe también una versión que sugiere que las aves aprendieron a volar como resultado de los intentos de atacar a la presa potencial desde una elevación. Estas y otras versiones solo demuestran que es una pregunta muy importante que podría ayudar a determinar sus ancestros. A pesar de todo, este proceso es bastante largo, ya que implicaba cambios en la estructura del esqueleto, el fortalecimiento de grupos musculares necesarios y el desarrollo de plumaje. Las primeras aves aparecieron alrededor del final del período Triásico o al principio del período Jurásico.

Los posteriores procesos evolutivos se extendieron durante millones de años y estuvieron marcados por la ventaja de los pterosaurios en el cielo. Estos procesos se desarrollaron relativamente lentamente, y las variedades de aves que aparecieron en los períodos Jurásico y Cretácico no han llegado hasta nuestros días. Las variedades modernas comenzaron a aparecer después del período de extinción Cretácico-Terciario. Como resultado, las especies de aves que apenas sufrieron daños ocuparon su lugar en el cielo. También se liberaron nichos ecológicos en la tierra, que luego fueron ocupados por variedades no voladoras.

Después de esto, los procesos evolutivos comenzaron a acelerarse, lo que llevó a la aparición de las especies de aves modernas. Durante este período, surgieron las galliformes y luego la familia de los pavos reales, y finalmente apareció el pavo. Fueron descritos por primera vez por Carl Linneo en 1758, y la especie recibió el nombre “Meleagris gallopavo“. Otros nombres que recibe el pavo son: guajolote, gallipavo,​ guajolote norteño, pisca, chompipe, guanajo, totole y cocono.

Apariencia del Pavo

Si observamos de cerca, el pavo realmente se asemeja al pavo real, aunque carece de las hermosas plumas del pavo real, pero las proporciones de sus cuerpos son prácticamente idénticas. Tienen una cabeza relativamente pequeña, un cuello largo y un cuerpo de forma similar. Las extremidades del pavo son un poco más largas y poderosas, lo que les permite correr bastante rápido. Un pavo puede elevarse en el aire, pero vuela distancias comparativamente cortas, gastando mucha energía en ello. Después de cada vuelo, necesitan descansar para recuperar fuerzas y energía. Principalmente se desplazan por tierra y utilizan su capacidad para volar para escapar de los enemigos naturales. Para ellas, volar a un árbol es muy sencillo, además les ayuda a pasar su descanso nocturno de manera segura.

Estas aves muestran un marcado dimorfismo sexual, por lo que es muy fácil distinguir a la hembra del macho. En primer lugar, los machos son casi el doble de grandes que las hembras: si el peso máximo de los machos es de alrededor de 8-10 kilogramos, las hembras pesan solo 4-5 kilogramos. Los machos tienen una piel arrugada en la zona de la cabeza, con un crecimiento colgante sobre el pico. En las hembras, la piel en esta área es suave y el crecimiento tiene una forma ligeramente diferente, además, es mucho más pequeño. El macho puede inflar sus arrugas, mientras que la hembra no tiene esta capacidad y además tiene muy pocas arrugas. Los machos tienen espolones afilados, mientras que las hembras no los tienen.

El color principal del plumaje es más vibrante en los machos. Si se observa desde lejos, el plumaje tiene un color casi negro y presenta franjas blancas. Si se observa de cerca, el color del plumaje tiende a tener tonalidades marrones, y pueden variar entre individuos, ya sea más claro o más oscuro. A menudo se encuentran individuos con un matiz verdoso. El área de la cabeza y el cuello carece de plumas.

Dónde Habitan los Pavos

El hábitat del pavo silvestre está limitado a la región de América del Norte. Principalmente, este hábitat se concentra en los Estados Unidos, en el centro y este del país. Los pavos se encuentran en los bosques prácticamente en todas partes. Su hábitat se extiende desde las fronteras más septentrionales de los Estados Unidos hasta las fronteras del sur, representadas por Florida y Luisiana. En el oeste, su hábitat está relacionado con Montana, Colorado y Nuevo México. Más al oeste, solo se encuentran grupos raros de aves que habitan en áreas pequeñas. Por ejemplo, se pueden encontrar en Idaho o California.

Los pavos también se encuentran en México, pero principalmente habitan en las regiones centrales del país. En el sur de México y en algunos otros países de América Central, habita otra variedad, el pavo ocelado (Meleagris ocellata). En cuanto al pavo común, su hábitat se ha expandido artificialmente. Fueron trasladados a Canadá, donde se han establecido con éxito. Los pavos salvajes comenzaron a colonizar nuevas áreas, por lo que cerca de la frontera con los Estados Unidos hay una gran población de ellos.

Cabe destacar que en los últimos tiempos, el hábitat de los pavos salvajes ha comenzado a expandirse hacia el norte, superando todas las expectativas de los expertos. Por lo general, prefieren habitar en bosques y cerca de matorrales. Prefieren áreas cercanas a cuerpos de agua, ya que se alimentan de anfibios y otros organismos acuáticos. En cuanto a los pavos domesticados, se encuentran prácticamente en todo el mundo y compiten con éxito con los pollos.

Qué Come un Pavo

Su dieta principalmente consiste en objetos de origen vegetal:

• Nueces.
• Diferentes tipos de bayas.
• Bellotas.
• Semillas de hierbas.
• Bulbos, tubérculos y raíces.
• Diferentes tipos de verduras.

Se alimentan de cualquier parte de las plantas, por lo que en la naturaleza no experimentan escasez de alimento. Estos alimentos no son muy calóricos, por lo que los pavos pasan todo el día buscando alimento. Debido a esto, prefieren alimentos más calóricos como nueces. También les gustan las bayas y prefieren hierbas como el trébol, zanahoria, cebolla y ajo. Para complementar su dieta con alimentos más calóricos, los pavos cazan varios insectos y otras criaturas:

• Ranas.
• Lagartijas.
• Roedores.
• Insectos.
• Gusanos.

Prefieren áreas cercanas a cuerpos de agua. Primero, no necesitan ir lejos para encontrar agua y, en segundo lugar, siempre pueden encontrar alimento allí. Para los pavos domesticados, se les proporcionan pellets que contienen muchos componentes, por lo que no es necesario preocuparse por una dieta equilibrada. Cuando están al aire libre, siempre pueden encontrar los alimentos que les gusten.

Comportamiento y Estilo de Vida

Los pavos prefieren llevar un estilo de vida sedentario. Las hembras forman grupos que incluyen su descendencia, con varias decenas de individuos, mientras que los machos pueden vivir solos o en grupos de varios individuos. Desde el amanecer hasta el atardecer, se dedican principalmente a buscar alimento. En caso de calor intenso, pueden descansar al mediodía. Casi todo el tiempo están en movimiento, pero varias veces al día vuelan en busca de alimento o para protegerse de peligros. Si enfrentan una amenaza, primero intentan huir, sobre todo porque pueden correr rápido (hasta 50 km/h). A menudo tienen éxito en escapar.

Es importante mencionar que los pavos destacan por su resistencia, por lo que pueden correr durante mucho tiempo hasta que el depredador se agote. Además, pueden cambiar de dirección de manera inesperada y ágil mientras corren, por lo que incluso en caballo es difícil atraparlos. Solo vuelan cuando se dan cuenta de que no pueden escapar del perseguidor. Pueden volar hasta 90-100 metros en promedio, pero esto es suficiente para que el perseguidor entienda que la presa se escapa. Después de aterrizar, pueden continuar corriendo o posarse en un árbol. Sin embargo, una vez al día vuelan para pernoctar en un lugar seguro.

En su búsqueda de alimento, recorren grandes distancias en un día, pero no se alejan mucho de sus áreas de hábitat. En resumen, se mueven en círculos. Si se desplazan a otras áreas, lo hacen en grupo y solo en casos extremos. Utilizan diferentes sonidos para comunicarse entre sí, con un amplio rango de estos sonidos. Les gusta comunicarse entre ellos cuando la situación es relativamente tranquila. Si de repente el grupo se queda en silencio, significa que han escuchado un ruido extraño y están prestando atención a ello.

Viviendo en su entorno natural, estas aves suelen vivir alrededor de 3 años en promedio. Esto se debe a que en condiciones naturales, los pavos enfrentan muchas amenazas. Si tienen suerte, algunos pueden vivir más de 10 años.

Reproducción y Crías

Cada grupo de pavos ocupa un territorio específico con una superficie de hasta 10 kilómetros cuadrados. Durante el día, tienen que recorrer largas distancias, por lo que es muy importante que los miembros de otros grupos no se coman todo lo más sabroso. Cuando comienza el período de apareamiento, los machos comienzan a cortejar a las hembras con sonidos especiales. Si las hembras están interesadas en estos sonidos, responden con los mismos sonidos.

Durante este período, el plumaje de los machos se vuelve más brillante, mostrando todos los colores del arco iris, y los machos despliegan sus colas en forma de abanico. Por lo general, este período llega en primavera. Los machos también se hinchan y es crucial que exhiban su plumaje. A veces, se producen peleas entre los machos, aunque se pueden considerar peleas solo en términos generales. Si un pavo siente que es más débil, simplemente se retira a su territorio.

Cuando los machos están cerca de las hembras, su cuello se hincha y se pone rojo, al mismo tiempo emiten característicos sonidos de burbujeo que atraen a las hembras. A las hembras les atraen no solo las hermosas plumas de los machos, sino también su comportamiento activo. Por lo general, los machos grandes que emiten sonidos fuertes son populares. Las hembras pueden aparearse con varios machos a lo largo de la temporada. Después de la temporada de apareamiento, las hembras comienzan el período de anidación, durante el cual buscan un lugar oculto para hacer un nido. El nido es un pequeño hueco en la tierra, con el fondo cubierto de hierba seca. A veces, dos hembras pueden poner huevos en un mismo nido. Los machos no participan en este proceso. Durante 4 semanas, la hembra incuba de 8 a 15 huevos. Los huevos de los pavos son relativamente grandes y de color amarillento ahumado con manchas rojizas.

Después del nacimiento, las crías siguen a su madre casi de inmediato y buscan alimento por sí mismas. Los polluelos tienen una excelente audición, por lo que reconocen la voz de su madre desde el momento del nacimiento. Los polluelos crecen y se desarrollan relativamente rápido, por lo que aprenden a volar después de 2 semanas de vida. Después de otra semana, ya pueden volar como los pavos en general. Esto es muy importante, ya que después de esto, los polluelos comienzan a sentirse seguros y se van a dormir a algún árbol. Después de alcanzar un mes de edad, la descendencia se une a su grupo junto con la madre. Hacia la mitad del verano, el grupo se vuelve más numeroso en comparación con la primavera. Durante 6 meses siguen a su madre, y luego se convierten en individuos completamente independientes. Comienzan a participar en la siguiente temporada de apareamiento.

Enemigos Naturales

Los adultos de pavo salvaje pueden ser cazados y sus nidos saqueados por:

• Águilas reales.
• Búhos.
• Coyotes.
• Pumas.
• Linces.

Los jóvenes pavos pueden ser cazados por:

• Zorros.
• Serpientes.
• Ratas.
• Zorrillos.
• Mapaches.

Hay muchos depredadores que cazan a los polluelos de pavo, por lo que para ellos no es tan fácil sobrevivir, a pesar de que la madre siempre está cerca. Durante el período en el que los polluelos aún no han aprendido a volar, enfrentan el mayor peligro, y en este período menos de la mitad de los polluelos sobreviven. Además, no hay que olvidar al ser humano, que ha cazado pavos desde tiempos antiguos. Primero, los nativos americanos cazaban pavos, y luego los europeos que llegaron al continente. Fueron estos últimos quienes infligieron el daño máximo a su población en comparación con sus enemigos naturales.

Población y Estado de la Especie

En América, los pavos domésticos se crían en grandes cantidades. A pesar de esto, muchos cazan pavos salvajes. En los Estados Unidos, hay una población suficientemente numerosa de pavos, por lo que la caza de ellos está permitida en períodos específicos. En este momento, la población de pavos en los Estados Unidos no enfrenta ninguna amenaza. Se estima que hay entre 16 y 20 millones de estos pavos en total. Desafortunadamente, no siempre fue así, ya que para 1930, debido a la caza intensiva, estuvieron al borde de la extinción. En toda América del Norte, había menos de 30,000 individuos. En algunos estados, dejaron de encontrarse por completo. Solo lograron sobrevivir en áreas que estaban parcialmente pobladas.

Los especialistas notaron este problema a tiempo y se tomaron medidas de conservación. Además, se descubrió que los pavos se reproducen bastante rápido en condiciones de hábitat cómodas. En solo tres décadas, su población se recuperó casi por completo, y después de otros 10 años, su número ya superaba el millón. En la actualidad, la población de pavos es comparativamente alta como nunca antes. Todo se debe a que su hábitat se ha expandido hacia el norte. A pesar de esto, se realiza un control constante sobre la situación para evitar su repetición. Cada individuo cazado en la caza se registra. Hay bastantes personas interesadas en cazar. Las aves son cazados con rifles y también atrapados en trampas. Afirman que la carne de los pavos salvajes tiene mejores cualidades de sabor.

En Conclusión

Es importante destacar que en la actualidad, la población de pavos en el mundo es mayor en comparación con épocas anteriores. Si consideramos a los pavos domesticados que se crían en todo el mundo, en la actualidad, esta especie no enfrenta ninguna amenaza.

Video del Pavo Salvaje

Preguntas Frecuentes (FAQ) del Pavo Salvaje