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El reno se ha convertido en un animal algo caprichoso. Las historias sobre su capacidad de volar para tirar del trineo de Papá Noel y otras historias similares los han convertido en un foco de diversión para jóvenes y mayores. Sin embargo, hay mucho que aprender sobre estos grandes animales que se encuentran en los climas más fríos del mundo.
Es un animal de pezuña hendida que los lugareños utilizan como medio de transporte, así como para el ganado agrícola. Es gracias a los renos que los nativos han sobrevivido en condiciones tan duras. A pesar de ello, aún se conservan manadas de renos salvajes en estado salvaje.
6 sorprendentes datos sobre los renos:
- Ojos asombrosos: Los renos son los únicos mamíferos conocidos que ven la luz ultravioleta. Esta adaptación les permite detectar a los depredadores, cuyo pelaje blanco es más visible a la luz ultravioleta.
- Calentadores de aire naturales: Los renos tienen la capacidad de utilizar su nariz para calentar el aire que respiran antes de que entre en sus pulmones.
- Cuidado con las águilas: Las águilas reales son uno de los mayores depredadores de las crías de reno cuando nacen.
- Sí, son rápidos: Los renos son animales que pueden alcanzar grandes velocidades al esprintar. De hecho, incluso a las 24 horas de vida, un reno recién nacido puede superar a un velocista olímpico.
- Rodolfo el reno de la nariz roja: El reno más famoso del mundo en la actualidad es Rudolph, el fiel reno de nariz roja de Papá Noel, pero no siempre se llamó así. Rudolph salió por primera vez de un libro para colorear de los años 30 de los departamentos de cuentos Montgomery Ward. ¡Originalmente casi se llamaba Reginald y en lugar de tener una nariz brillante tenía ojos brillantes!
- Cuatro (sí, cuatro) estómagos: Los renos son un animal con múltiples estómagos. De hecho, ¡tienen cuatro! Como miembro de la familia de los cérvidos, los renos son rumiantes con cuatro estómagos diferentes, cada uno de los cuales se encarga de una función digestiva distinta.
Descripción del Reno
Este animal de pezuña hendida se considera un miembro único de la familia de los cérvidos rojos, ya que no sólo los machos, sino también las hembras, llevan cornamenta. Los cuernos son importantes para la supervivencia de los renos, por ejemplo, se utilizan para cavar a través de la espesa nieve y el hielo que se encuentran en la tundra donde vive el animal. También se utilizan para luchar contra los animales competidores de otras manadas y los depredadores que el reno encuentra cuando vive en la naturaleza.
El reno no es especialmente grande, pero tiene una coloración distintiva en su cuerpo. Por lo general, el cuello y el pecho de este animal son de color más bien claro, mientras que las demás partes del cuerpo son de color gris-marrón o marrón oscuro. Los adultos pueden llegar a medir 2 m de longitud y 1,5 m a la cruz, y pesan unos 200 kg. Los renos que viven en la tundra son más pequeños, ya que sólo algunos pesan algo más de cien kilos. Independientemente de si un reno es salvaje o domesticado, es casi imposible distinguirlos si no se tienen los conocimientos pertinentes. A menudo se cruzan para producir crías más fuertes y sanas.
Dato Importante
Los renos se clasifican como mamíferos que pertenecen a la familia Cérvidos. Además de los renos, esta familia incluye a los ciervos, los corzos, los alces y los pudúes.
Rangifer Tarandus es el nombre científico del reno. Rangifer se conoce originalmente como una pequeña constelación que se encuentra entre las constelaciones de Cassiopeia y Camelopardalis. En latín, tanto Rangifer como Tarandus significan reno, siendo Rangifer el nombre genérico y Tarandus el nombre específico.
Apariencia del Reno
Distinguir el Reno de otras especies de ciervos no es difícil si prestas atención a sus cuernos. Primero se doblan hacia el tronco y luego hacia la cabeza.
A fines de la primavera o principios del verano, las hembras dejan caer sus cuernos. Y los machos los usan hasta que llega el verdadero frío. Al cabo de un tiempo, los cuernos comienzan a crecer de nuevo, pero cada vez su forma se vuelve más compleja debido a la aparición de nuevos brotes. Los animales de cinco años son los que tienen los cuernos más desarrollados, ya que a esta edad son bastante maduros.
Dato Importante
Los renos tienen un oído y un olfato excelentes, pero su vista está poco desarrollada. Cuando están en la manada, se guían por el comportamiento de sus líderes.
Con la llegada del frío intenso, a los renos les crece una larga lana que se rompe mucho por su estructura. El hecho es que cada capa es hueca, es decir, hueca por dentro. Debido a esta característica, los renos retienen mejor su calor corporal. En invierno, los renos tienen un color de cuerpo diferente. Por regla general, su color es prácticamente blanco, aunque hay fragmentos de un tinte marrón oscuro en el cuerpo. En verano, el pelaje de estos animales no es tan denso, sobre todo porque es más suave y corto. Además, el color del cuerpo va del gris al marrón. Las crías de reno tienden a ser de color monocromático.
Los renos tienen unas pezuñas anchas con unos surcos característicos que permiten a los animales forrajear en la nieve, a menudo a gran profundidad.
Se sabe que estos animales cubren hasta 4.000 kilómetros cuadrados de espacio terrestre durante sus viajes a lo largo del año. Al viajar en manadas, los renos pueden ser muy protectores con otros miembros de su grupo. En su mayor parte, el reno es un animal apacible y relajado.
Estilos de Vida de los Renos
Los renos prefieren ir en manada y seguir la misma ruta todos los años. La longitud de la ruta puede ser de unos 500 kilómetros. El final de la primavera y el principio del verano en estas latitudes se caracterizan por el hecho de que hay mucho más alimento en la tundra, por lo que los renos se dirigen a estas zonas. Cuando van a la tundra, huyen de los insectos chupadores de sangre que quitan mucha energía y fuerza a los renos. Cuando termina el verano, los animales regresan.
Longevidad de los Renos
Estos animales no viven mucho tiempo en condiciones naturales (de 12 a 15 años), pero los domesticados pueden llegar a vivir hasta 28 años. En la actualidad, muchos pueblos del norte han desarrollado la cría de renos en régimen de pastoreo y sólo una pequeña parte de ellos sigue cazando animales salvajes de interés comercial. En este contexto, puede decirse que el número total de renos varía de año en año, hacia un lado o hacia otro. La actividad humana tiene un gran impacto en la población de renos. En la actualidad, se observa una tendencia al aumento del número de renos.
Hábitats Naturales
Los renos viven en climas polares y árticos. La mayoría de los renos se encuentran en el hemisferio norte. Se han visto manadas en Europa, Asia y América del Norte.
Estos animales se encuentran sobre todo en la tundra, la tundra forestal, pero también en las llanuras y en las zonas montañosas de la taiga de coníferas. Además, los renos también pueden encontrarse en bosques severos y escasos o en zonas pantanosas. Cuando hace mucho frío, estos animales se dirigen al sur, a la taiga y a la tundra forestal. Por lo general, las manadas se cuentan por miles, pero cuando llegan a sus lugares de invernada se dividen en grupos más pequeños.
En primavera, la velocidad de migración disminuye un poco, ya que los animales tienen que hacer paradas para reponer fuerzas y energía. En un mes y medio, los animales recorren una media de 450 kilómetros.
Dato Importante
Los renos que viven en zonas montañosas no se desplazan tanto. Pueden migrar cien o dos kilómetros, con movimientos verticales dentro de las montañas de hasta 1.000 metros.
Qué Comen los Renos
Los renos lo pasan mal, ya que tienen que buscar constantemente comida bajo una gruesa capa de nieve. Si la nieve acaba de caer, los renos son capaces de conseguir comida a un metro y medio de profundidad, pero si la nieve ya se ha asentado, incluso una capa de 30 centímetros es difícil de sacar. Por regla general, los machos excavan la nieve, tras lo cual son los primeros en alimentarse. Las hembras pueden comer alimentos vegetales después de ellas, y los cachorros y los animales debilitados son los últimos en comer.
Para sobrevivir en invierno en condiciones tan difíciles, los renos tienen que gastar mucha energía. Para ello, los animales necesitan suficientes nutrientes. Cuando un reno camina en manada, no se detiene. Si la hierba o el liquen se interponen en el camino, el reno se come sólo una pequeña parte, dejando la mayor parte para sus compañeros que caminan detrás. El cuerpo del reno es excelente para digerir el musgo y otros alimentos vegetales. Al mismo tiempo, los renos consumen un porcentaje bastante bajo de brotes jóvenes y ramas de árboles.
A pesar de que el musgo de los renos es un alimento básico, carece de las proteínas tan esenciales para los animales. Aparte de las proteínas, hay muy poco otro nutriente que no sea el silicio, pero éste apenas es absorbido por el organismo del animal. Sin embargo, el liquen de los renos es un alimento rico en calorías que es capaz de proporcionarles la energía necesaria.
Como todos los seres vivos, los renos en invierno necesitan proteínas, un complejo de vitaminas y minerales. Por ello, su cuerpo aprovecha las reservas que los renos hacen en verano. Por lo tanto, los renos que han agotado sus reservas en invierno tendrán que reponer su cuerpo con todos los nutrientes necesarios en verano. Para ello, comen todo lo que encuentran en su camino: diversos alimentos vegetales, setas, bayas, así como agua salada. En las latitudes septentrionales, el verano es corto, por lo que los animales tienen que prolongar sus migraciones permaneciendo en lugares que todavía son ricos en alimentos nutritivos.
Dato Curioso
Las setas son un verdadero placer para los renos. Las setas les aportan muchos nutrientes, sobre todo al final del verano y antes de las primeras nevadas. Para comer setas, la manada puede dispersarse y algunos individuos incluso abandonan la manada durante un tiempo.
El musgo no se considera el alimento principal de los renos, sino un alimento auxiliar, y su papel se incrementa en gran medida cuando hay mucha nieve. A menudo, los renos comen musgo accidentalmente, cuando lo encuentran junto con otros alimentos. Como los renos tienen a veces una necesidad bastante aguda de vitaminas y minerales, pueden diluir su dieta con pequeños roedores, huevos de aves y polluelos.
Los renos suelen consumir las astas desprendidas de sus congéneres, así como de los alces. Pueden roer las salinas y saciar su sed ingiriendo nieve con su comida. Si aparecen fuertes heladas cuando aún no han caído las primeras nieves, los renos están en una situación desesperada.
Esto suele provocar una deshidratación y una rápida pérdida del grosor de la capa de grasa subcutánea, lo que puede tener consecuencias imprevisibles y a veces provocar la muerte del animal.
Enemigos Naturales
Los renos tienen bastantes enemigos naturales, que causan importantes daños a la población de renos. Por ejemplo:
Los lobos se encuentran cazando renos en hábitats naturales, como la tundra y la tundra forestal. Si hay pocos depredadores, éstos no son capaces de influir en el declive de la población de renos, matando sólo a los individuos débiles y enfermos.
Si hay muchos depredadores, empiezan a depredar a los individuos fuertes y sanos. Los lobos son especialmente peligrosos también porque matan más renos de los que pueden comer. Aparte de que los renos forman parte de la dieta de los lobos, estos depredadores son capaces de infectar a los animales con una peligrosa enfermedad como la rabia.
Aunque los osos pardos suponen una cierta amenaza para los renos, los ataques son muy raros. Los osos pardos atacan principalmente a los renos en los cruces de agua o en las orillas de los ríos o lagos. En este caso, también atacan a individuos debilitados o a cachorros que no han logrado escapar a tiempo. Aunque es poco frecuente, los osos pardos también son capaces de atacar a los animales domésticos, atacando a individuos enfermos que no tienen fuerzas para escapar.
Se sabe que está asociada al hábitat de los renos. El glotón no es un animal ágil, pero puede seguir a una manada de renos a través de la nieve profunda durante largos periodos de tiempo, esperando el momento adecuado para atacar. Este depredador puede cazar incluso a individuos sanos, aunque representa la principal amenaza para los animales jóvenes y debilitados. La lista de depredadores no termina ahí, ya que también hay un lince, un oso polar y algunas especies de aves de presa.
Reproducción y Descendencia
La lucha de los machos por el derecho a poseer a la hembra se puede observar a mediados de otoño. Tras el apareamiento, la hembra amamanta a su futura cría durante 8 meses. Cuando la nieve se derrite por primera vez, nace una cría, aunque se han dado casos de renos que han parido dos. A partir del segundo día, la cría es capaz de ponerse de pie y acompañar a su madre a su lado.
Dato Curioso
Al cabo de una semana, los cachorros pueden cruzar a nado un pequeño río siguiendo a su madre. Después de un par de semanas, los cachorros comienzan a desarrollar cuernos.
La hembra alimenta a sus crías con leche hasta la llegada del invierno. Después de 5 años de vida, las crías son totalmente maduras y están listas para reproducirse.
Población y Situación de la Especie
La población mundial de renos asciende actualmente a más de 15 millones de renos. La disminución del número total de renos está relacionada tanto con la caza como con la actividad humana, que está talando imprudentemente los bosques, construyendo carreteras y haciendo pastar a sus renos domésticos.
Hoy en día, los renos salvajes son una presa fácil para los cazadores y cazadores furtivos. La caza intensiva y la caza furtiva han provocado que los renos salvajes sólo permanezcan en zonas demasiado remotas e inaccesibles para el ser humano.
Algunas especies de renos están protegidas en zonas de conservación de la naturaleza, así como bajo la protección del Libro Rojo.
