Triceratops: Características y Curiosidades
La imagen del triceratops es bastante común en los libros infantiles o enciclopédicos, una indicación de la gran popularidad de este antiguo animal fósil, aunque su índice de popularidad es algo inferior al de los tiranosaurios. El origen y la auténtica apariencia del animal siguen excitando las mentes del mundo científico.
El Triceratops es uno de los más conocidos de los ceratops que vivieron en lo que hoy es América del Norte, habiendo vivido al final del período Cretácico, hace unos 68-66 millones de años.
animalessalvajes.world
- Descripción del Triceratops
- Apariencia del Triceratops
- Dimensiones del Triceratops
- Comportamiento y Estilo de Vida
- Cuánto Tiempo Vivió el triceratops
- Dimorfismo Sexual
- Historia del Descubrimiento
- Dónde Habitaba el Triceratops
- De qué se Alimentaba el Triceratops
- Enemigos Naturales
- Palabras Finales
- Especies y Sinónimos
- Apariciones del Triceratops en la Cultura
- Vídeo del Triceratops
Descripción del Triceratops

El Triceratops fue uno de los dinosaurios cuyo aspecto es conocido por muchos. Este animal, aunque se distingue por su enorme tamaño, es bastante fascinante. Este dinosaurio tiene un cráneo bastante desproporcionado en relación con su cuerpo, ya que ocupaba casi un tercio del mismo. El animal se movía en cuatro patas. Su cráneo tenía una transición suave hacia un cuello que se fusionaba con su región dorsal, y tenía cuernos en la cabeza, con un cuerno pequeño que crecía en la nariz y dos más grandes, cada uno de hasta un metro de largo, sobre la zona de los ojos.
Dato Curioso
El hueso en forma de abanico del Triceratops se caracterizaba por estar formado por un hueso sólido y denso y no tener espacios huecos, en comparación con los huesos en forma de abanico de otras especies de dinosaurios.
Durante algún tiempo, no hubo consenso entre los especialistas sobre cómo se movía este dinosaurio. El hecho es que tenía un cráneo bastante grande, que necesitaba un apoyo eficaz. Por esta razón, los expertos supusieron que las extremidades del dinosaurio debían estar situadas en los bordes de la parte delantera del cuerpo, con las extremidades delanteras literalmente erguidas. Gracias a la moderna tecnología informática, las reconstrucciones han podido establecer que las extremidades delanteras estaban efectivamente erguidas, con las articulaciones curvadas un poco hacia dentro.

Es igualmente interesante conocer la posición de las extremidades anteriores en relación con el suelo. En comparación con otras especies de dinosaurios, en las que los dedos miraban hacia delante, los dedos del Triceratops miraban en distintas direcciones. La explicación prehistórica de la aparición de esta especie es que eran bípedos, ya que las patas delanteras estaban diseñadas para agarrar y sostener la comida. Las funciones de apoyo eran realizadas únicamente por las extremidades traseras.
Un estudio de la piel del triceratops reveló que tenía finas vellosidades que crecían en su superficie, a pesar de que estos gigantes siempre fueron representados como de piel lisa. Los expertos afirman que a las especies precedentes sí les crecían pelos en la piel, pero éstos se localizaban principalmente en la zona de la cola. Esta teoría está confirmada por las investigaciones sobre fósiles en China. Fue aquí donde aparecieron por primera vez los dinosaurios ceratopsios a finales del período Jurásico.
El Triceratops tenía un cuerpo bastante macizo que descansaba sobre cuatro poderosas extremidades, con las traseras algo más largas que las delanteras. Las patas traseras tenían cuatro dedos cada una y las delanteras estaban armadas con tres dedos. Los triceratops que habitaban nuestro Planeta en esta época no eran muy grandes, pero daban la impresión de ser animales bien alimentados y con cola. Su cabeza era desproporcionadamente grande y parecía enorme. En el extremo del hocico había un pico peculiar, con el que el animal arrancaba diversa vegetación. La finalidad de la parte posterior de su cabeza es aún discutible entre los especialistas. El dinosaurio tenía una longitud de hasta nueve metros y una altura de unos 3 metros. El animal pesaba entre 6 y 12 toneladas, y su cola era aproximadamente un tercio de la longitud de su cuerpo.
Apariencia del Triceratops

Teniendo en cuenta la masa corporal del animal, era un animal bastante grande. El cráneo relativamente grande es una característica distintiva entre todos los dinosaurios. El animal se desplazaba sobre cuatro extremidades, con un patrón de movimiento similar al de los rinocerontes. Aunque se han identificado un par de especies de triceratops, sus diferencias son menores y muchos especialistas creen que pertenecen a sexos diferentes pero no a especies. Por lo tanto, los expertos creen que estas diferencias son más bien un signo de dimorfismo sexual.
Dato Curioso
La presencia de franjas en el cuello y cuernos de los dinosaurios lleva mucho tiempo preocupando a los científicos porque no pueden determinar su finalidad, aunque lo más probable es que los cuernos sirvieran como elemento de protección. Al examinar los restos fósiles, los cuernos suelen estar dañados mecánicamente.
En cuanto a la gola ósea (expansión nucal o plataforma craneal posterior), las opiniones están divididas aquí, y algunos expertos creen que la gola ósea sirvió como una especie de vínculo de conexión entre el área de la mandíbula. Además, la gola ósea podría servir como un elemento adicional que aumentara el área transversal del cuerpo, permitiendo la regulación de la temperatura corporal. Hay una versión de que esta gola ósea servía como elemento de atracción antes del proceso de cría o servía como elemento de advertencia para los enemigos naturales.
Dimensiones del Triceratops
Los especialistas han llegado a la conclusión de que esta especie de dinosaurio llegó a medir casi nueve metros de longitud, con una altura de al menos 3 metros. El cráneo medía casi 3 metros de largo, es decir, casi un tercio de la longitud total del cuerpo del animal. Este poderoso animal prehistórico se apoyaba en unas extremidades bastante fuertes y potentes para caminar. El dinosaurio tenía tres cuernos, dos de ellos de hasta un metro de largo cada uno. Los dinosaurios mayores pesaban al menos 4,5 toneladas, pero los rinocerontes negros modernos, que son bastante grandes, pesan hasta 1,5 toneladas. Para comparar estos animales, hay que tener en cuenta que el triceratops pudo pesar más de 10 toneladas.

Comportamiento y Estilo de Vida
Estos gigantes habitaron nuestro Planeta durante el Período Cretácico, hace unos 70 millones de años. En algún momento de este período vivieron dinosaurios como el Tyrannosaurus rex, el Albertosaurus y el Spinosaurus. Durante este período, los triceratops representaban herbívoros bastante comunes, sin que los expertos dispongan de información que indique que estos animales vivían en grupo. El hecho es que todos los hallazgos fósiles estaban representados por especímenes individuales. Sólo una vez se encontró un grupo de animales jóvenes, lo que no demuestra que vivieran en grupo.
Durante mucho tiempo, los científicos han debatido la biomecánica de los movimientos de estos animales. Algunos expertos han argumentado que los triceratops se movían con las extremidades separadas a los lados. Los especialistas de hoy en día han llegado a la conclusión de que se movían con las extremidades erguidas y ligeramente dobladas por las rodillas. En su opinión, tanto la gola ósea de la parte posterior de la cabeza como los cuernos servían de defensa o de ataque para estos dinosaurios.

Es muy importante que estos animales tengan elementos de protección para compensar la baja velocidad de movimiento. En otras palabras, podría atacar a su oponente, ya que escapar del enemigo no es tan fácil para él. La mayoría de los paleontólogos simplemente explican la presencia de un conjunto de abanicos en el cuello, aunque en muchas variedades de dinosaurios, estos conjuntos tenían diferentes tamaños y formas diferentes. Si se incluye la lógica, el tamaño y la forma del conjunto de abanicos en todas las variedades sería casi el mismo si sirviera únicamente para la protección.
Debido a esta suposición, los diferentes tamaños y formas de gola ósea estaban destinados a un propósito muy diferente: al tener diferencias similares, los animales podían identificar a sus congéneres para no aparearse con dinosaurios de otras especies. En las golas óseas de algunos restos fósiles, los especialistas encontraron agujeros que se obtuvieron, como sugieren los expertos, como resultado de peleas entre individuos de la especie. Además, hay otra versión que sugiere la presencia de infecciones parasitarias en las muestras encontradas. Se cree que estos elementos (gola ósea y cuernos, fueron utilizados por los animales no solo para la defensa y el ataque, sino también para otros fines para la demostración intraespecífica.
A pesar de que no existen pruebas hasta la fecha, los expertos están más convencidos de que el triceratops habitó en varios grupos. Si nos centramos en este supuesto, hay que tener en cuenta que estos animales no destacan por su pequeño tamaño. Esto significa que, al habitar en manadas, podrían haber causado un enorme daño al ecosistema de nuestro planeta.

Dato Importante
Los triceratops no están clasificados como depredadores, por lo que estaban prácticamente indefensos ante dinosaurios depredadores como los tiranosaurios. Así que, al vivir solos, tenían dificultades para sobrevivir. Si los triceratops se reunían incluso en pequeños grupos, sus posibilidades de supervivencia se multiplicaban. Por ello, los expertos se inclinan más por creer que esta especie de dinosaurios vivía en pequeños grupos. Cada grupo estaba dirigido por un macho adulto.
La teoría de que la especie prefería vivir aislada no resiste las críticas, ya que no se tiene en cuenta el estado del ecosistema en ese momento. Al ser considerada la especie más extendida de la época, a menudo se topaban con sus parientes. Por lo tanto, no tuvieron más remedio que habitar en pequeños grupos. Aparte de eso, hay una versión que se basa en los medios de vida de los elefantes modernos, que pueden vivir en grupo además de desplazarse en solitario.
De vez en cuando, los machos de la manada arreglaban las cosas entre ellos. Es posible que hayan exhibido sus golas y cuernos como elemento intimidatorio. Como resultado de este comportamiento, los machos más débiles abandonaban la manada y se alejaban por su cuenta, por lo que eran atacados por diversos depredadores. A pesar de que estos supuestos no han sido confirmados hasta la fecha, estas estructuras sociales animales siguen siendo relevantes en la actualidad.
Cuánto Tiempo Vivió el triceratops
Los científicos han postulado que la extinción de los dinosaurios se produjo en el límite entre el Cretácico y el Cenozoico, como han confirmado diversos estudios basados en la ciencia y la tecnología modernas.
Dimorfismo Sexual
A raíz del descubrimiento de los restos de dos especies, los expertos han llegado a la conclusión de que la longitud de los cuernos estaba directamente relacionada con el sexo de los individuos.

Historia del Descubrimiento
Las primeras vértebras y huesos pélvicos fragmentados, probablemente pertenecientes a un triceratops, fueron descritos por Edward Drinker Cope en 1872 como Agathaumas sylvestris; en 1874, un material fragmentado similar fue descrito por él como Polyonax mortuarius. Los primeros restos fósiles de dos cuernos fosilizados fueron encontrados por John Bell Hatcher en 1887 cerca de Denver (Colorado), pero Othniel Charles Marsh, tras examinar los ejemplares, pensó que eran restos de bisontes del Plioceno. En 1888, Hatcher encontró el primer cráneo incompleto (YPM 1820) en Wyoming, que Charles Marsh describió al año siguiente como Triceratops horridus – “cabeza de tres cuernos”- y lo situó en un nuevo grupo de Ceratops -dinosaurios con cuernos en la cabeza-.

Durante un periodo de nueve años, de 1889 a 1898, Marsh describió ocho especies de triceratops, basándose en cráneos encontrados por Hetcher en Wyoming y Colorado. En 1896, Marsh publicó la primera reconstrucción artística del esqueleto del T. prorsus triceratops, basada en el cráneo del holotipo y otros elementos del esqueleto.

Una de las primeras representaciones del Triceratops fue creada por el artista Charles Knight en 1897, y la misma imagen puede rastrearse en las ilustraciones de principios del siglo XX del artista alemán Heinrich Harder, en Animals of the Prehistoric World.
Dato Importante
Investigadores de la Universidad Estatal de Montana han observado como característica la presencia de huesos metaplásicos en la estructura del cráneo del triceratops. Esta característica permite que los tejidos se expandan con el tiempo a medida que crecen y se desarrollan, corrigiendo los cambios de forma posteriores.
Como resultado de los cambios taxonómicos, surge un patrón bastante interesante. Si las variedades de dinosaurios existentes en la época no hubieran representado versiones completas de las especies animales, la diversidad de especies habría surgido mucho antes. El Triceratops representaba una versión completa de la especie de dinosaurio y, por tanto, está representado por fósiles completos de una especie concreta.
Dónde Habitaba el Triceratops
El hábitat de los Triceratops está relacionado con los territorios modernos que se extienden por parte del estado de Montana, Dakota del Norte, Dakota del sur y Wyoming. Estos territorios se caracterizan por suelos arcillosos salobres, arcillas y areniscas que surgieron de la deposición de canales y deltas de ríos que existían a finales del Cretácico y principios del Paleógeno. Las tierras bajas se ubicaban en el este del mar interior occidental. Durante este período, el clima se caracterizó por ser templado y subtropical.

De qué se Alimentaba el Triceratops
Los triceratops eran herbívoros, con entre cuatrocientos y ochocientos dientes en la boca. Sus bocas tenían forma de pico. Las imágenes especiales sugieren que este número de dientes era necesario, ya que fueron reemplazados sucesivamente. Los dientes de los triceratops estaban adaptados para arrancar plantas fibrosas, por lo que se supone que se alimentaban de helechos y cigarras.
Cada lado de la mandíbula estaba armado con una batería de dientes que comprendía hasta cuatro docenas de columnas. Cada columna contaba de tres a cinco dientes. Por regla general, los adultos tenían un mayor número de dientes. Como los triceratops tenían muchos dientes y su sustitución era frecuente, los expertos especulan que estos animales tenían que masticar enormes cantidades de alimentos vegetales duros.
Enemigos Naturales
Sólo podemos especular y fantasear sobre los enemigos naturales del triceratops. A pesar de que los expertos no tienen pruebas de la existencia de enemigos naturales, es fácil suponer que estos animales tenían enemigos naturales, como no puede ser de otra manera. La naturaleza está diseñada para no alterar el equilibrio del ecosistema. Si el triceratops no tuviera enemigos naturales, habría sido tan numeroso que el ecosistema no podría soportar la embestida de los animales herbívoros.

Palabras Finales
A partir de los diversos descubrimientos de restos fósiles de animales que habitaron nuestro Planeta hace varios millones de años, es aceptable hacer algunas suposiciones. Pero sólo son conjeturas, por lo que los expertos aún no han llegado a una conclusión única. A pesar de ello, sabemos cómo eran estos dinosaurios, así como las variedades que existían. Que había dinosaurios carnívoros además de los herbívoros no es ni siquiera discutible, y se puede afirmar que los tiranosaurios suponían una cierta amenaza para el Triceratops. Existe un alto grado de probabilidad de que, además de los tiranosaurios, existieran otros animales depredadores que depredaran específicamente al Triceratops en aquella época. Tampoco es de extrañar que estos animales tuvieran cuernos, así como un abanico (gola) protector que prácticamente cubría la parte superior del cuello, protegiéndolo de las mordeduras de los depredadores. Aun así, el cuello se considera el lugar más vulnerable de cualquier animal. ¿Cómo puedes vivir sin cuernos si estás rodeado de muchos depredadores?

Es difícil incluso imaginar que hace millones de años nuestro planeta estaba habitado por animales que pesaban hasta varias decenas de toneladas. También es difícil imaginar la cantidad de comida que necesitaban.
Especies y Sinónimos
Especies:
- Triceratops horridus (Marsh, 1889) – holotipo YPM 1820 (UCMP113697, FMNH12003, DMNH48617, TCM 2001.93.1, MWC7584, MOR1110, MOR1120, MOR1199, MOR2951).
- Triceratops prorsus (Marsh, 1890) – holotipo YPM 1822 (SMNH P1163.4, EMP15.1, LACM 59049, MOR004, MOR3027, MOR3045)
Sinónimos:
- Triceratops sylvestris (Cope, 1872) (Agathaumas sylvestris) especie descrita en fragmentos e invalidada – nomen dubium.
- Triceratops mortuarius (Cope, 1874) (Polyonax mortuarius) descrito en fragmentos e invalidado como nomen dubium.
- Triceratops alticornis (Marsh, 1887 (Bison alticornis) descrito en fragmentos e invalidado como nomen dubium.
- Triceratops galeus (Marsh, 1889) descrito en fragmentos e invalidado – nomen dubium
- Triceratops flabellatus (Marsh, 1889) – holotipo YPM 1821, especie reconocida como sinónimo de T. horridus
- Triceratops serratus (Marsh, 1890) – holotipo YPM 1823, especie considerada sinónimo de T. horridus
- Triceratops sulcatus (Marsh, 1890) especie descrita en fragmentos e invalidada – nomen dubium
- Triceratops elatus (Marsh, 1891) – holotipo USNM 1201 (USNM 2100, AMNH 5116) especie considerada sinónimo de T. horridus
- Triceratops obtususus (Marsh, 1898) – holotipo USNM 4720, especie considerada sinónimo de T. horridus
- Triceratops calicornis (Marsh, 1898) – holotipo USNM 4928, especie reconocida como sinónimo de T. horridus
- Triceratops brevicornus (Hatcher, 1905) – holotipo YPM 1834, especie reconocida como sinónimo de T. prorsus
- Triceratops hatcheri (Lull, 1907) – holotipo USNM 2412, desde 2007 reconocido como nuevo género Nedoceratops.
- Triceratops ingens (Lull, 1915) descrito en fragmentos e invalidado – nomen dubium
- Triceratops maximus (Brown, 1933) descrito en fragmentos e invalidado – nomen dubium
- Triceratops eurycephalus (Schlaikjer, 1935) – holotipo MCZ 1102, sinónimo T. horridus
- Triceratops albertensis (C. M. Sternberg, 1949) – holotipo NMC 8862 de Alberta, sinónimo T. horridus
Apariciones del Triceratops en la Cultura

- Una manada de Triceratops aparece en el quinto segmento del documental de Discovery When Dinosaurs roamed America, ambientado hace 65 millones de años en Dakota del Sur. Durante el ataque de un tiranosaurio juvenil, la manada protege a las crías ahuyentando al depredador con cuernos y collares.
- “El mundo perdido: Jurassic Park“. El Triceratops habita en el parque.
- “Prehistoric Park“. En el Episodio 1, el triceratops Theo es uno de los animales que Nigel rescató.
- “Paseando con dinosaurios“. En el Episodio 6, los tiranosaurios se comen el cadáver del Triceratops.
- “The Truth About Killer Dinosaurs”. Película de la BBC, el Triceratops lucha contra un Tiranosaurio.
- “Bizarre Dinosaurs”. Una película de National Geographic sobre dinosaurios extraños.
- “Zoo Tycoon 2“. Juego de zoo, el Triceratops es uno de los animales que se pueden clonar en el zoo.
- “Primeval: New World”.
- La serie de dibujos animados “Pie Pequeño en busca del valle encantado“, que presenta a los triceratops como una raza de reptiles antiguos orgullosa y obstinada. Entre ellos se encuentra el personaje principal de los dibujos animados, Sera.
- La serie de animación Toy Story 3 presenta a una niña triceratops de juguete llamada Trixie.
- “Barney y sus amigos”, Baby Bop es una Triceratops verde y fucsia.
- La serie de animación Dinotren.
El Triceratops también son utilizados como imagen en chapas, figuritas y peluches.