Canguro: Características y Curiosidades

Los canguros son un grupo de animales pertenecientes a los mamíferos bípedos marsupiales. Por lo tanto, es un nombre común para varios miembros de la familia de los canguros. Generalmente, los animales más grandes de la familia llevan este nombre. En cuanto a los animales más pequeños, se llaman ualabí y ualarú. Cuando se pone en movimiento, el canguro salta completamente del suelo, recorriendo hasta 9 metros en un solo y rápido movimiento. Ningún otro animal de este tamaño tiene la misma capacidad.

5 datos increíbles sobre los canguros

1. El nombre canguro fue adaptado al español a partir del término aborigen ganguru. Se trata de una palabra Guugu Yimithirr que se refiere específicamente al canguro gris oriental.
2. A pesar de su importancia en la cultura australiana, estos animales se siguen capturando por su piel y su carne. Estas partes del cuerpo se convierten en alfombras, ropa e incluso en comida para mascotas.
3. Como muchos animales de pastoreo, el canguro descompone la vegetación a través de los microbios de su intestino. Este proceso de fermentación suele liberar enormes cantidades de metano a la atmósfera cuando el animal eructa, exhala o se tira pedos. En realidad, se cree que los canguros producen menos metano que otros animales de pastoreo, aunque cuánto menos, y por qué razón, es una cuestión abierta.
4. Las pruebas sugieren que los marsupiales podrían haber desarrollado la capacidad de saltar hace unos 20 millones de años, pero no fue hasta la expansión de las praderas en Australia hace unos 3 a 5 millones de años cuando los canguros empezaron a extenderse realmente.
5. Un canguro gigante de cara corta (estenurinos), que pesaba unos 150 kilos, merodeó una vez por el continente. Los hechos sugieren que era demasiado grande para saltar, pero probablemente se desplazaba arrastrando los pies. Se extinguió más o menos cuando los humanos llegaron a Australia.

Descripción del Canguro

El canguro se define formalmente como varios marsupiales grandes y saltarines del género Macropus. Este nombre científico deriva de la palabra macropod, que significa “pie grande” en latín. Las cuatro especies principales de esta clasificación son el canguro rojo, el canguro gris occidental, el canguro gris oriental y el canguro antilopino. El walaró negro y el walaró común también se consideran a veces un verdadero canguro. El Ualabí​ o Walabí no se considera un verdadero canguro, pero es lo suficientemente parecido como para pertenecer a la misma clasificación de género, Macropus. Todas estas especies forman parte de la misma familia, cuyo nombre científico es Macropodidae.

El nombre de canguro proviene del nombre de un interesante animal por los aborígenes australianos. De hecho, hay varias versiones del nombre del animal. Una de ellas es que cuando se les preguntaba qué tipo de animal era, los aborígenes locales respondían “Kan-Ghu-Ru”, que significa “no lo sabemos“. En la actualidad, el animal se considera el símbolo no oficial de Australia y aparece en el escudo de la nación.

Apariencia del Canguro

Dependiendo de la especie, los animales varían mucho en tamaño y peso. La longitud del cuerpo de los canguros adultos oscila entre 0,25 y 1,5 m y su peso oscila entre 18 y 100 kg. El canguro rojo se considera el miembro más grande de la familia, mientras que el canguro gris oriental tiene la masa corporal más pesada. El pelaje del canguro es bastante grueso pero suave, y puede ser negro, gris o rojo, así como variaciones de estos tonos.

El canguro es un animal con la parte superior del cuerpo relativamente poco desarrollada, con una cabeza relativamente pequeña y un hocico alargado o acortado. Además, tiene una estrecha cintura escapular, extremidades anteriores cortas y poco desarrolladas, que no están cubiertas de pelo y tienen 5 dedos cada una, armados, aunque cortos, pero con garras bastante afiladas. Sus dedos son lo suficientemente móviles como para permitirle agarrar y sostener diversos objetos, peinar su pelaje y también ayudar a su sustento.

La parte inferior del cuerpo está bien desarrollada, con patas traseras fuertes, una cola larga, robusta y gruesa, y muslos fuertes y musculosos. Las extremidades traseras del canguro tienen cuatro dedos en lugar de cinco como las delanteras. El segundo y el tercer dedo están unidos y el cuarto dedo está armado con una garra fuerte y afilada.

Comportamiento y Estilo de Vida

Los canguros prefieren llevar un estilo de vida nocturno, por lo que tras la puesta de sol se dirigen a sus pastos. Durante el día pueden encontrarse descansando a la sombra de los árboles, en nidos de hierba o en madrigueras especiales. En caso de peligro grave, golpean sus patas traseras en el suelo con toda la fuerza posible para transmitir esta señal a sus parientes. Además de esta forma de comunicación, los canguros se comunican entre sí mediante sonidos característicos, como gruñidos, chasquidos y siseos.

Estos mamíferos pueden formar grupos numerosos de hasta cientos de individuos, especialmente en entornos confortables donde hay abundante comida y pocos enemigos naturales. Mantienen principalmente pequeños grupos formados por un macho, varias hembras y sus crías. Los machos se aseguran constantemente de que ningún macho adulto no autorizado entre en su harén. Si esto ocurre, el macho se enfrentará a una lucha muy feroz.

Cuánto Viven los Canguros

El gran canguro rojo se considera el miembro más longevo de la familia, ya que puede vivir casi 25 años. En general, la longevidad depende tanto de la especie como del hábitat.

El canguro gris oriental ocupa el segundo lugar. En cautividad, la especie puede vivir hasta 2 décadas, pero en la naturaleza no vivirá más de 12 años. El canguro gris occidental tiene las mismas características.

Tipos de Canguros con Fotos

Se conocen más de 50 especies de canguros, aunque sólo los de tamaño mediano y grande se consideran verdaderos canguros.

Sólo hay algunas de las especies más conocidas:

Canguro Rojo (Macropus Rufus)

Llega a medir casi 2 metros de longitud, por lo que se considera el miembro más largo de la familia. La cola de los adultos mide aproximadamente 1 metro de largo, o incluso más. Un macho adulto puede pesar unos 85 kilogramos y las hembras no más de 35 kilogramos.

Canguro Gris Occidental (Macropus Fuliginosus)

Pesa mucho (unos 100 kilogramos), por lo que se considera la especie más masiva. Tiene una longitud corporal media de 170 centímetros.

Walaró Oriental o Común (Macropus Robustus)

Un animal bastante grande, con una complexión ligeramente diferente a la de otras especies. Es achaparrado, con hombros anchos y patas traseras relativamente cortas. La zona que rodea la nariz no está cubierta de pelo, pero la parte inferior de las patas es rugosa, lo que permite al canguro desplazarse fácilmente por terrenos accidentados.

Canguros Arborícolas (Dendrolagus)

Es el único miembro de la familia que vive en los árboles. La longitud de su cuerpo es del orden de medio metro o ligeramente superior. Esta especie tiene un pelaje bastante grueso, de un tono pardo. Este animal puede trepar fácilmente a los árboles, gracias a sus garras, que son muy tenaces. El color pardo de su pelaje le permite camuflarse fácilmente en las copas de los árboles.

Ualabí​ o walabí​ 

Se considera el canguro más pequeño de la familia. Pueden llegar a medir medio metro de largo o más y pesar alrededor de 1 kg. En apariencia, estos animales se parecen más a las ratas comunes, con una cola desnuda y larga.

Hábitats Naturales

Los canguros se encuentran principalmente en Australia y Tasmania, Nueva Guinea y el archipiélago de Bismarck. Estos animales fueron introducidos en Nueva Zelanda. Los canguros prefieren establecerse cerca de las viviendas humanas, por lo que es habitual encontrarlos en los pueblos, ciudades y zonas agrícolas y sus alrededores.

La mayoría de las especies de canguros prefieren vivir en hábitats terrestres y se mueven en zonas planas de hierba o matorrales densos. Los canguros arborícolas, en cambio, están bien adaptados a las alturas. Los Ualabíes prefieren vivir en zonas montañosas.

Qué Comen los Canguros

La dieta del canguro se basa en la alimentación vegetal, en forma de diversas plantas, hierbas, trébol, alfalfa, legumbres en flor, hojas de eucalipto y acacia, lianas y helechos, incluyendo raíces y tubérculos de todo tipo de plantas, frutos y bayas. Algunas especies disfrutan comiendo gusanos además de insectos, para variar.

Por lo que se sabe, los machos adultos se alimentan alrededor de 1 hora más que las hembras, pero las hembras comen componentes más nutritivos con alto contenido en proteínas. Este factor tiene un gran impacto en la calidad de la leche producida.

Enemigos Naturales

En estado salvaje, los canguros se alimentan una vez al día, esperando hasta la puesta de sol. Esto también reduce significativamente el riesgo de que estos mamíferos se encuentren con sus enemigos naturales. Los canguros son cazados principalmente por dingos, zorros y algunas grandes aves de rapiña.

El Canguro y el Hombre

No se puede decir que un canguro sea un animal tan peligroso como para que un encuentro con él sea fatal, sobre todo porque los medios de comunicación lo presentan como un animal amistoso. A pesar de ello, estos animales, en determinadas condiciones, pueden causar graves daños a la salud humana. Hay que recordar siempre que se trata de un animal salvaje, aunque el riesgo de ataque es muy bajo y está relacionado con una serie de factores. Los datos demuestran que son muy pocas las víctimas de ataques de canguros que se ponen en contacto con los médicos durante el año.

Los canguros pueden atacar a los humanos en estos casos:

• Como resultado de la exposición de un grupo de animales a diversos factores externos.
• El contacto constante con los humanos hace que el animal pierda el sentido del miedo.
• En caso de amenaza real para el animal o sus crías.
• El animal no tiene más remedio que defenderse.
• El humano interfiere en el espacio vital del canguro.
• Un canguro doméstico domesticado puede ser agresivo en las etapas iniciales.

Si es atacado por un humano, el animal utiliza tanto las extremidades delanteras como las traseras, mientras su cola la utiliza como soporte. Los golpes, especialmente con las patas traseras, son bastante peligrosos y las lesiones resultantes pueden ser muy graves.

Reproducción y Crías

Tras un año y medio o dos años de vida, los individuos alcanzan la madurez sexual y están listos para reproducirse. La capacidad de reproducción se mantiene durante 10-15 años. El proceso de cría tiene lugar una vez al año, y no tiene sentido decir qué estación es decisiva. El proceso de gestación dura aproximadamente un mes y medio, tras el cual la hembra da a luz a una o dos crías.

Después de que el Canguro rojo se aparee, suelen nacer un total de 3 cachorros. Las crías nacen y miden unos 2,5 cm. Tras el parto, la hembra lleva a sus cachorros en su bolsa durante unos 8 meses, a veces incluso más.

Población y Situación de la Especie

Se cree que las principales especies de canguros conocidas no corren riesgos de extinción. Sin embargo, cabe señalar que los marsupiales están en constante disminución debido al desarrollo activo de los suelos fértiles. Esto les ha quitado sus hábitats naturales.

Las leyes australianas protegen especies como el canguro gris oriental y occidental, ya que los animales salvajes son cazados por sus pieles y su carne. Estos animales también sufren cuando entran en las tierras de cultivo.

Se cree que la carne de canguro es muy saludable para el cuerpo humano, ya que se considera una dieta por su bajo contenido en grasa. Hoy en día, estos animales han recibido el estatus de conservación de “menos amenazado“.

Datos Interesantes Sobre los Canguros

Los canguros son animales sorprendentes que tienen una serie de capacidades interesantes. La más interesante es el hecho de que la hembra puede detener el desarrollo del embrión por sí misma si se queda embarazada, pero aún tiene una cría. Una vez que la cría se ha fortalecido, el embrión comienza su desarrollo. Lo que también es interesante es que la hembra tiene pezones en su bolsa que están diseñados para una determinada etapa de desarrollo de la cría.

Mucha gente cree que los canguros tienen una quinta pata y esto tiene cierto sentido, ya que utilizan la cola en diferentes circunstancias. Por ejemplo, cuando se pelean con sus competidores, se apoyan en su cola como otra pata. Al desplazarse, suelen utilizar la cola como timón y como apoyo. Además, la cola ayuda al animal a mantener el equilibrio.

Las crías nacen tan poco desarrolladas que es difícil imaginar que pueda llegar a convertirse en un animal tan fuerte y poderoso. Curiosamente, una vez en la bolsa de la madre, esta cría se amamanta a uno de los pezones durante 3 meses y aún no es capaz de mamar leche, por lo que la madre le inyecta ocasionalmente leche en la boca. Las crías pueden permanecer en la bolsa hasta seis meses, y la hembra decide cuándo puede dejarlas salir de ella.

Los canguros no pueden mover sus extremidades traseras individualmente, por lo que parece que están atadas. Curiosamente, cuando los canguros se encuentran en el agua y comienzan a nadar, trabajan con todas sus extremidades de forma independiente, por lo que los científicos se confunden.

La carne de canguro se vende en todo el mundo y últimamente tiene una gran demanda, ya que su contenido en grasa es de sólo un 1-2%.

Video Documental de Canguros

Preguntas Frecuentes sobre los Canguros