Descubre 4 Especies Extintas de Caballos

¿Alguna vez te has preguntado qué caballos galopaban hace millones de años? ¡Ven a descubrir 4 especies de caballos extintas y averígualo! ¿Alguna vez has conducido por campos y visto caballos pastando? ¿Te has preguntado alguna vez qué caballos podrías haber visto si hubieras tomado esa misma ruta hace miles de años?

Hoy en día, solo dos subespecies de caballos están vivas, pero durante millones de años, ha habido muchos tipos diferentes de caballos que desde entonces se han extinguido. Este artículo presentará cuatro especies de caballos extintos y parientes cercanos que solían galopar por la naturaleza salvaje.

Puntos Clave

• Actualmente hay dos subespecies vivas de caballos: el caballo doméstico común y el caballo salvaje mongol o caballo de Przewalski.
• El Eohippus (“caballo del amanecer”) fue la primera especie de caballo y estuvo viva entre hace 55.8 y 47.8 millones de años. Tenía solo cerca de 1 pie de altura e interesantemente tenía grandes dientes caninos.
• La cuaga o quagga fue una subespecie de cebra encontrada en Sudáfrica y extinta en estado salvaje en 1878. En 1984, se convirtió en el primer animal extinto en tener su ADN analizado.

¿Qué Son los Caballos?

Descripción Física

Los caballos modernos son mamíferos domesticados, ungulados y monodáctilos que pertenecen al género Equus. Este género también incluye cebras y burros, pero son especies diferentes de los caballos modernos: Equus quagga y Equus africanus, respectivamente.

Actualmente hay dos subespecies vivas de caballos, incluyendo el caballo doméstico común (Equus ferus caballus) y el caballo salvaje mongol (Equus ferus przewalskii). Sin embargo, hay cientos de razas de caballos vivos hoy en día, todos miembros de la misma subespecie, Equus ferus caballus.

Debido a la cría artificial y a diversos regímenes alimenticios, los caballos domésticos varían mucho en tamaño. Diferentes caballos enfrentan cría selectiva para cumplir propósitos específicos como montar, trabajo agrícola y tirar de carros. Los caballos más pequeños para montar tienden a pesar entre 840 y 1,210 libras. Los caballos de tiro, o caballos de trabajo, son mucho más grandes y pesan entre 1,540 y 2,200 libras.

Domesticación e Interacciones Con Humanos

Los caballos han sido increíblemente importantes a lo largo de la historia humana. Han sido cruciales para la guerra humana, el transporte, la agricultura y otros esfuerzos económicos y tecnológicos. También han sido centrales en muchas actividades recreativas como el justa, las carreras (incluidas las carreras de carros en el Imperio Romano), el rodeo, el polo, el adiestramiento, el salto de obstáculos, la caza deportiva y otros.

El origen de la domesticación del caballo sigue siendo un debate candente entre los científicos hoy en día, creando un argumento multidisciplinario que involucra a historiadores, antropólogos, biólogos y más. Las teorías más recientes que predicen la cría de caballos pueden remontarse al período neolítico cuando el abandono generalizado del estilo de vida cazador-recolector llevó al desarrollo de sociedades agrícolas más permanentes. Estas sociedades comenzaron a domesticar animales, incluidos los caballos, para el transporte y el trabajo manual.

Existen múltiples teorías sobre qué especies silvestres antiguas dieron paso a las especies domésticas modernas, Equus ferus caballus. ¡Este artículo discutirá algunas de estas especies ahora extintas!

Caballos Salvajes

La única especie viva de caballo salvaje es el caballo salvaje mongol o caballo de Przewalski. Esta es una especie rara que vive principalmente en Asia central. El caballo salvaje mongol fue considerado extinto en estado salvaje, pero fue criado en cautiverio y reintroducido en su hábitat natural en la década de 1990. El estado de esta especie ha mejorado inmensamente, y ahora está categorizada como en peligro de extinción por la UICN y se señala que está aumentando en número. Por lo general, pesan alrededor de 600-700 libras, lo que es más pequeño que la mayoría de los caballos domésticos. Sus abrigos son principalmente marrones en color, a veces con rayas tenues en sus piernas, similares a las especies de caballos antiguos. Tienen una crin erecta, como las cebras, que es de un marrón más oscuro que el color principal de su pelaje.

Hay varias poblaciones de caballos en estado salvaje que los científicos consideran ferales. Esto significa que son descendientes de caballos domésticos pero nacieron y viven en estado salvaje. Las poblaciones de caballos ferales viven en todo el mundo y a menudo son objeto de estudio de los científicos que buscan comprender la evolución de comportamientos e instintos en los caballos domésticos. Estos caballos no son técnicamente salvajes debido a su linaje e historia de domesticación.

¿Cuáles Son las Clasificaciones de Estado de Conservación de la UICN?

Los estados de conservación de varias especies animales y vegetales son evaluados por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (la UICN) y se agregan a su “Lista Roja”. La UICN evalúa diferentes especies y las asigna a una de las siguientes categorías en la Lista Roja de la UICN: datos insuficientes, preocupación menor, casi amenazado, vulnerable, en peligro, en peligro crítico, extinto en estado salvaje y extinto.

Estas categorías varían según un conjunto de criterios que califican el nivel de amenaza de una especie. Los animales y plantas con menor riesgo de extinción son “preocupación menor”, y los que tienen un alto riesgo son “en peligro crítico”. La UICN también realiza un seguimiento de si ciertas poblaciones están aumentando o disminuyendo en tamaño total. Otras organizaciones que realizan un seguimiento de varias especies en peligro son el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el Fondo Mundial para la Naturaleza y más.

Con este conocimiento de fondo, ¡conozcamos cuatro caballos extintos y parientes de los caballos!

Caballo del Amanecer (Eohippus angustidens)

Historia y Extinción

El caballo del amanecer (Eohippus angustidens) es la primera especie genial de caballo extinto que investigaremos. De hecho, ¡es la especie más antigua también! El caballo del amanecer estuvo vivo entre hace 55.8 y 47.8 millones de años. Esto ocurrió durante el Eoceno, convirtiéndolo en la primera especie de caballo.

El evento definitorio que marcó el fin de este período fue un importante evento de extinción: el Gran Coupure, o el evento de extinción Eoceno-Oligoceno. Muchas especies antiguas de ungulados (animales grandes con pezuñas), incluidas algunas especies de caballos primitivos, se extinguieron; sin embargo, es probable que el caballo del amanecer estuviera extinto antes de este evento.

Descripción

Eohippus angustidens no se parecía mucho a las especies modernas de caballos. Esta especie de caballo extinto tenía solo cerca de un pie de altura (30cm) y tenía 4 dedos con pezuñas en sus patas delanteras y 3 dedos con pezuñas en sus patas traseras. Curiosamente, también tenían grandes dientes caninos, a diferencia de los caninos de los caballos de hoy en día. Sin embargo, tenían algunas características dentales que son características de los caballos modernos, incluyendo rasgos de los incisivos, premolares y molares. Estas descripciones se basan en numerosos especímenes fósiles que los arqueólogos han descubierto en toda América del Norte.

El caballo del amanecer era potencialmente un omnívoro que vivía en los hábitats boscosos de América del Norte. Es más probable que fuera una especie de navegador, alimentándose de plantas herbáceas leñosas, que una especie de pasto, que se alimenta de diferentes tipos de hierbas. El tamaño y la forma de sus pezuñas sugieren que aún no había evolucionado características que más tarde fueron importantes para los caballos que corrían en llanuras abiertas.

El Caballo Gigante (Equus giganteus)

Historia y Extinción

La próxima especie genial de un caballo extinto es el caballo gigante, conocido científicamente como Equus giganteus. El caballo gigante estuvo vivo durante el Pleistoceno temprano a medio hasta el Pleistoceno tardío, aproximadamente entre hace 4.75 millones de años y hace 12,000 años. Su extinción fue concurrente con la extinción de otras especies de megafauna en las Américas. Tales especies incluyen perezosos gigantes, osos de cara corta, varios tapires grandes, el león americano, el tigre de dientes de sable, mamuts y otros. Las razones de la extinción generalizada de especies de megafauna en las Américas durante este tiempo son objeto de debate. Sin embargo, los factores relevantes probablemente incluyen cambios extremos en el clima global y fuerzas humanas como la caza.

Descripción

Equus giganteus era una especie de megafauna antigua. El término megafauna describe especies de animales terrestres grandes extintas o existentes. ¡Equus giganteus ciertamente entra en esta categoría! Las investigaciones actuales sugieren que pesaba entre 2,600 y 3,300 libras y tenía una altura en el hombro de 7 pies y cinco pulgadas. Para comparar, recuerda de antes que el caballo de montar promedio hoy en día pesa entre 840 y 1,210 libras. ¡Su enorme tamaño hace que el caballo gigante potencialmente sea la especie de caballo más grande jamás registrada! El caballo gigante tenía un pelaje principalmente de color beige, pero probablemente conservaba marcas primitivas, rayas tenues, en su cuello y piernas.

Tarpan (Equus ferus ferus)

Historia y Extinción

Otra especie genial de caballo extinto es el tarpan. Estos eran caballos de pastoreo libre que vivían en la estepa rusa desde el Pleistoceno temprano hasta el Holoceno (la época geológica actual). Es probable que el tarpan se extinguiera completamente en 1909 en Rusia. Los esfuerzos de cría que comenzaron en la década de 1930 intentaron traer de vuelta un caballo similar al tarpan.

Este es un proceso que los defensores llaman “cría hacia atrás”. Sin embargo, la cría hacia atrás no regenera verdaderamente la especie silvestre extinta; solo crea una raza de caballos moderna que se asemeja al tarpan. En este proceso, se crían selectivamente múltiples razas modernas de caballos domésticos que retienen rasgos individuales similares al tarpan en un intento de producir un caballo que se asemeje al tarpan.

Hoy en día, algunos de estos caballos similares al tarpan se comercializan comercialmente como tarpans, pero nuevamente esto es un nombre incorrecto.

Descripción

El tarpan tenía muchas similitudes con los caballos domésticos modernos e incluso pertenece a la misma especie, Equus ferus, aunque es una subespecie diferente. La mayoría de los tarpans tenían un color de pelaje grullo, una coloración grisácea-marrón, similar a un ratón. También tenían típicamente patas oscuras. Los informes históricos de otras combinaciones de colores, incluidos pelajes negros, patas más claras o vientres claros, varían geográficamente y pueden ser potencialmente debido a diferencias en el hábitat. Muchos conservaron marcas primitivas, incluidas rayas en sus hombros, espalda y piernas. El último individuo vivo medía entre 135 y 145 centímetros de altura en el hombro, justo por debajo de la altura promedio del hombro de los caballos modernos.

Quagga (Equus quagga quagga)

Historia y Extinción

La última especie genial de caballo extinto (o al menos un pariente cercano) que conoceremos es la quagga. Como todos los caballos, cebras y burros, la quagga pertenece al género Equus. Es una subespecie extinta de cebra, no un caballo, pero eso lo convierte en un pariente cercano. Aunque técnicamente no es un caballo, ¡la quagga es un animal muy genial que vale la pena mirar!

Las quaggas se separaron de otras subespecies de cebras de llanura entre hace 120,000 y 290,000 años. Se extinguió en estado salvaje en 1878, y el último individuo vivo en cautiverio murió en 1883. Los científicos especulan que una vez fueron bastante prolíficos en toda la Provincia del Cabo y el Estado Libre de Orange en Sudáfrica. La ocupación europea de Sudáfrica más tarde llevó a intensas presiones de caza que finalmente erradicaron las poblaciones previamente prósperas de quaggas.

Descripción

La quagga era un animal increíblemente interesante que, en muchos aspectos, era similar a las cebras modernas. Su patrón de pelaje era único porque su cabeza, cuello y hombros tenían rayas similares a las de las cebras. Sin embargo, su sección media y cuartos traseros eran más parecidos a los de un caballo sin patrones de rayas. Tenía una crin erguida como las cebras modernas que también exhibía rayas negras y blancas. La quagga tenía una altura en el hombro entre 125 cm y 135 cm. Esto está justo por debajo de la altura promedio del hombro de la cebra común, que está entre 120 cm y 160 cm. La quagga habitaba las áreas más meridionales de la distribución geográfica general de las especies de cebras. Como resultado, tenían un pelaje de invierno grueso que mudaba cada año.

4 de las Razas de Caballos Más Antiguas del Mundo

Estas 4 razas de caballos extintas allanaron el camino para los caballos modernos que conocemos. Hay cientos de razas de caballos vivos que son todos miembros de la misma subespecie, Equus ferus caballus.

Aquí están algunas de las razas de caballos más antiguas que se pueden encontrar en todo el mundo hoy en día:

• Caballos Akhal-Teke: Anteriormente llamados caballos Nisean, y conocidos como caballos dorados porque su pelaje emite un brillo dorado metálico al sol, esta raza ha existido durante al menos 3,000 años. Hay alrededor de 6,600 viviendo en Turkmenistán.
• Caballos Fjord noruegos: Este caballo grande y robusto fue criado para trabajar. Son ágiles y de buen temperamento. Su linaje se remonta a los vikingos que llegaron a Noruega hace unos 4,000 años y han sido de raza pura durante más de 2,000 años.
• Caballos árabes: La raza de caballos más influyente en la historia, la mayoría de los caballos modernos actualmente vivos tienen un ancestro árabe en algún lugar de su ADN. Conocidos por sus habilidades en carreras de resistencia larga, estos caballos vivaces y rápidos se originaron con la tribu beduina en el Medio Oriente.
• Caballos islandeses: Presentes durante más de 1,000 años, estos pequeños caballos que alcanzan una altura de 13-14 manos fueron traídos por los colonos vikingos cuando se establecieron en Islandia. Conocidos por su seguridad en los pies, tradicionalmente se usaban para pastorear ovejas, y algunos todavía los usan de esta manera hoy en día.

El Caballo Más Viejo del Mundo

Ahora que conocemos las razas de caballos más antiguas, ¿qué pasa con el caballo individual más viejo? La esperanza de vida promedio de un caballo moderno es de 25 a 30 años, pero este caballo vivió mucho más tiempo que eso.

El caballo más viejo del mundo registrado fue Old Billy. Fiel a su nombre, alcanzó la impresionante edad de 62 años. Nació en algún momento alrededor de 1760 y era originario de Lancashire, Inglaterra. Trabajó como caballo de barcaza y se convirtió en una celebridad local con el tiempo a medida que envejecía. Después de su muerte, su cráneo se exhibió en el Museo de Manchester y su piel disecada se entregó a la Galería de Arte Cecil Higgins y al Museo de Bedford.

Otro caballo que vivió mucho más tiempo de lo normal fue Sugar Puff, también del Reino Unido, quien nació en 1951 y alcanzó los 56 años de edad.

Resumen de las 4 Especies de Caballos Extintas